就透。他却要反复琢磨，才能明白七八分。
父亲偶尔查问功课，他答得磕绊。
父亲脸上没什么表情，只让他回去多用功。
姨娘开始着急，背地里给他塞银子，让他去打听那些开窍的方子，或是求神拜佛。
偶尔父亲来姨娘房里，姨娘总是堆着满脸笑，绞尽脑汁说他近来如何用功，先生如何夸奖。
父亲听着，却不置可否。
再后来，继母进了门。
夏家的那个的女人，年龄跟他差不多，却精明干练，将府里上下打理得铁桶一般。
姨娘们的用度、份例依旧，却不复从前松快。想多支取些银子，或是安排个远房亲戚进府当差，都得按规矩来。
姨娘私下抱怨过几次，说主母手紧，不把她们放在眼里。
沈知勤冷眼看着，继母行事公允，赏罚分明，连父亲都挑不出错处。
她对几个庶子，面上的礼节周全，该有的照顾一样不少，却也仅限于此。
直到继母怀了身孕。
府里的气氛悄悄变了。
下人们做事更殷勤，往正院跑得更勤快。
父亲回府的时间提前了，脸上带笑的次数多了。
而他这个沈家长子，在父亲眼里，似乎越来越不重要了……
沈知勤忽然苦笑道：“嫡子还没生出来呢，我这个长子，就已经什么都不是了。”
沈知俭惊得坐直了身体：“大哥，你别这么说……”
“我说错了吗？”
沈知勤转过头，看着沈知俭：“父亲今日可曾多问过你我一句？”