壁垒的作战会议室里，空气凝重得如同实体。那是一种混合了硝烟、消毒水与疲惫气息的独特味道，是刚刚经历过一场血战后的余韵。墙壁是冰冷的强化合金，头顶的线路管道裸露着，发出单调而低沉的嗡鸣，像是这座钢铁巨兽沉睡时的呼吸。
霍克和艾丽丝一前一后地走进来。他们的作战服上还残留着地下设施里的尘土与干涸的血迹，脸上是掩饰不住的疲惫，但眼神却比以往任何时候都更加锐利。这场惨烈的遭遇战，像一把粗粝的铁刷，将他们所有侥幸和天真都刮得一干二净，只留下面对现实的坚硬内核。
会议室中央的巨大全息投影台此刻是暗着的，像一尊沉默的黑色墓碑，悼念着那些刚刚逝去的生命。夜枭已经等在那里了。他没有坐在主位上，而是独自站在投影台前，背对着门口，仿佛在审视那片虚无的黑暗。他的背影依旧挺拔，但那层玩世不恭的神秘面纱已经彻底褪去，只剩下一种近乎悲怆的沉重。
听到脚步声，他缓缓转过身。会议室的光线并不明亮，只照亮了他半张脸，那双深邃的眼眸中，映着霍克和艾丽丝的身影，也映着一片挥之不去的阴云。
“都到了。”他的声音很低，沙哑中透着些许疲惫，“其他人已经在各自的终端前同步接收会议信息。有些话，我需要当面告诉你们。”
他顿了顿，目光扫过两人，然后抬起手，在空中轻轻一挥。全息投影台瞬间亮起，一道蓝色的光幕在空中展开。上面没有复杂的战术地图，也不是敌人动态分析，而是一长串名单和数字。
“‘夜莺’前哨站之战，我们共计阵亡二十七人。”夜枭的声音没有丝毫起伏，像是在宣读一份与他无关的报告。“其中，我原来的部下，十六人。你们‘薪火’的战士，十一人。重伤三十四人，轻伤七十余。几乎参战人员，无人完好。”
每一个字，都像是一记重锤，狠狠砸在霍克和艾丽丝的心上。数字是冰冷的，但它们背后，是二十七个曾经鲜活的生命，是二十七个家庭的破碎，是他们刚刚用鲜血才勉强浇铸出些许默契的代价。
霍克的拳头不自觉地握紧，指关节因为用力而泛白。他想起了那个为了掩护他而被蠕虫撕碎的年轻战士，他甚至还没来得及记住他的名字。艾丽丝则微微垂下了眼帘，她能想象，这份名单此刻也出现在壁垒的各个角落，在无数个屏幕上刺痛着人们的眼睛。
“这就是代价。”夜枭重复了他在指挥室里对自己说过的话，但这一次，他的声音里带着一种不容置疑的力量，“用我们
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