药材市场在京城南郊，离济仁堂约莫半个时辰的路程。两人出了城，沿着官道往南走，路上的雪还没化完，踩上去咯吱咯吱响。路两边的田野光秃秃的，偶尔有几棵枯树，枝丫上挂着冰凌，在阳光下闪着细碎的光。
沈卿卿跟在胡掌柜身后，走得很快，腿脚利索，在陆家七年练出来的。胡掌柜走得也不慢，两人一前一后，谁也不说话。
走了约莫两刻钟，眼前忽然开阔起来。
一片空地上搭着几十个棚子，棚子下面摆满了摊位，卖药材的、买药材的、看货的、议价的，人声鼎沸，热闹得很。空气里弥漫着各种药材的气味，有甘草的甜、陈皮的辛、当归的香，混在一起，倒不难闻，反而让人安心。
胡掌柜带着沈卿卿在摊位间穿行，脚步不停，目光却四处扫视，时不时停下来，在一个摊位前站一会儿，拿起一味药材看一看、闻一闻、捏一捏，然后放下，继续往前走。
“看好了。”他忽然开口，声音不大，但每个字都说得很清楚，“买药材，第一看产地，第二看年份，第三看品相。产地不对，药性就差了；年份不够，药力就弱了；品相不好，不是陈货就是假货。”
沈卿卿认真听着，目光紧紧跟着他的手。
胡掌柜在一个卖当归的摊位前停下来，拿起一片当归，翻来覆去地看了看，递给沈卿卿：“你看看，这当归怎么样？”
沈卿卿接过去，学着胡掌柜的样子看了看、闻了闻，又用手指捏了捏，犹豫了一下，说：“颜色太深了，闻着也有股霉味，怕是陈货。”
胡掌柜看了她一眼，嘴角微微动了一下，没说是也没说不是，放下当归，转身走了。
沈卿卿连忙跟上。
走了几步，胡掌柜又在一个卖枸杞的摊位前停下来，抓起一把枸杞，在掌心里摊开，让沈卿卿看。
“这枸杞呢？”
沈卿卿凑近了看，枸杞颗粒饱满，颜色鲜红，闻着有股淡淡的甜香。她想了想，说：“看着像是新货，品相也好。就是不知道是不是宁夏的。”
“是宁夏的。”胡掌柜把枸杞放回去，拍了拍手，“你这眼力还行，就是经验还差些。慢慢练，不急。”
沈卿卿点了点头，心里却有些高兴。胡掌柜这个人，从不当面夸人，他说“还行”，就是“不错”的意思了。
两人在市场里转了大半个时辰，胡掌柜选定了三四家相熟的药材商，订了一批货。沈卿卿在旁边帮着记数、看货，忙得脚不沾地，却一点也
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