马的价钱么？”
希尹辞出大帐，夜风刺骨。他立在星光下，对身后亲信低声道：
“再过十年，大金铁骑将无马可乘，无粮可支。宋人不举一兵，我们便自行衰败。”
亲信听不明白，只望着希尹的影子，在月光下显得尤为落寞。
这年夏日，阿骨打病逝，吴乞买继帝位。
……
宣和六年春，斡里朵所在的村落，已经少有人专心垦田种粮。
头一年银号收参，一斤二十圆。全村人轮番进山，不过一年，五年老参采掘一空。
次年银号改收黄芪，出价远高于种粟。村民刨翻田地，尽数改种黄芪。
唯有斡里朵的老父，白发苍苍，守着那一亩粟田。
“全都去种黄芪，参挖尽之后，吃什么？” 斡里朵蹲在田埂，看着老父弯腰锄草，“黄芪一亩可卖四十圆，可换两万斤宋地粟米，自种粟米才几个钱？”
老父头也不抬：“粮食自给，才是国之根本。”
“宋地粟米，比咱们本土种的贱九成九。” 斡里朵道，“拿圆买粮囤积，岂不省事？”
老翁抬眼看他一眼，不再多言，继续锄地。
这年秋，老翁田里粟米成熟，收得十余石。
其余人家田地尽数改种药草，待到腊月，只能等候银号粮车送来米粮。
粮车抵达时，米价涨一成。银号掌控南北粮货流转，涨跌全由他们调度。
斡里朵蹲在门边，看伙计卸粮。妻子在屋内清点纸券，数完，也不知为何，就是高兴不起来，叹一口气喃喃道：“真奇怪，到底是何处生出的不踏实。”
斡里朵十二岁的儿子蹲在门槛上，正捏着一张百姓币，对着日头端详，看券面浮动的暗纹。
“阿爹，咱们的马儿呢？”
“卖了。”
“那往后出门，骑什么？”
“骑它。”
斡里朵望向院中的宋地驮马，正低头啃食干草，性情温驯，可耕田载货，唯独不能上阵冲锋。
他想到开春部落核验战马之日，头人有言，各家凑不足定额战马，便以券钞抵数。
……
开春，部落空场之上，头人挎着腰刀，逐匹查验。
各家牵来的，多是老马瘦马，不少人直接牵驮马充数。
头人走到斡里朵面前：“你的战马呢？”
“卖了。”
“卖了？” 头
…。。