四月初六，十六只撤回匣同时开封。
每只匣先验封签，再数旧页、新页与作废页。六十四名书吏不报总数，只报本点；御史台把十六处数字一处处加起来。
第一处，三人撤回。
第二处，五人。
第三处，无。
……
最后一处报完，年轻御史把算盘珠推到尽头。
五十四。
原三千名按印者中，五十四人正式撤回未来兵额。
三千减五十四。
只剩二千九百四十六。
···
兵部主事先查是不是有人煽动。
五十四份撤回理由都留着，答案并不相同。
有人伤病加重。
有人找到了失散的家人。
有人三月初九时以为不进临时兵额，眼前军粮便会立刻停；旧债虽然另册，却只有三十日暂认，他不敢拿一家人的饭去赌。
也有人最初确实愿意，后来听见兵部说可能重回北线，才承认自己已经不想再去。
没有统一措辞。
也没有同一个人替他们写理由。
程见微抽验其中一页。
“旧按印怎么处理？”
书吏道：“划销。”
“不能只划一笔。”
“为什么？”
“过几年墨淡了，别人会说看不清。”
她让每一枚旧按印旁都加盖“本人撤回”，再把对应新页号写上。旧印不撕，不烧，留作当时确实选择过、后来依法改变的证据。
五十四个人不是从名册里消失。
只是从未来兵额里退出。
他们过去的服役、已经核实的旧债和其他身份申请都留在原栏。
···
裴渡看完总数，只问了一句：“谁补？”
程见微道：“不补。”
“三千是兵部给西郊保下的最低额。”
“现在自愿的是二千九百四十六。”
“营不能按愿望打仗。”
“也不能按旧按印抓人。”
裴渡把北线轮防图摊开。
少五十四个人，落在纸上只是一个小缺口。放到营里，却可能是少一队夜哨、少一段运粮护送，也可能逼剩下的人多轮一次值。
“空额不是没有代价。”他说。
“我知道。”
“你每
…。。