“被吃了”。考成录上的损耗是明账，明账给天庭看；暗地里，还有一本暗账，暗账记着真正的损耗。明账的损耗越报越少，暗账的损耗越吃越多——两本账一对，中间的差额，就是被吃掉的那笔。
“魏宪，”他问，“考成司记两本账？”
“考成司不记两本账。”魏宪说，“考成司只记一本账——它记的，是‘该记的’账。可‘该记的’账，不一定是‘真’的账。你手里这份考成录，是考成‘该记’的；至于‘真’的——在别处。”
“在哪儿？”
“在京城。”魏宪说，“考成录的‘真账’，在京城总簿房。你手里的，是‘抄本’——抄本记数，真账记人。”
萧然把考成录合上，塞进怀里：“那就去京城——抄本记数，真账记人；我要看看，真账上，记的都是谁。”
他把考成录上的“损耗“，跟档案库里的“贡银“放在一起，一笔一笔对。对到第三天，他发现了蹊跷：
灵启元年，贡银一百二十万两，损耗八十万两——损耗，是贡银的三分之二。
灵启二年，贡银一百二十万两，损耗七十五万两——少了五万。
灵启三年，贡银一百二十万两，损耗七十二万两——又少了三万。
损耗在降，贡银不变。可是——贡银是“上贡天庭“的，损耗是“平账“用的，这两笔账，怎么会往一个方向走？
“魏宪，“萧然问，“贡银是上贡天庭的，损耗是记在灵朝账上的——这两笔账，为什么对得上？“
“因为损耗，就是从贡银里来的。“魏宪说，“天庭贡银，每年一百二十万两，可到了京城，实际入库的，只有九十万两——中间差的三十万两，就是损耗。损耗不是'平账'用的，损耗是'截留'——天庭贡银，被截留了。“
“截留？！“萧然倒吸一口凉气，“谁截留的？“
“不知道。“魏宪说，“老夫当年查到这里，就查不下去了——截留贡银的账，不在州府，不在太府司，在京城。京城的水，比州府深得多。“
萧然看着面前摊开的账目，忽然想起考成录上那笔“天账“——天账，累计差额，三百万两。三百万两，正好是三十万两，乘十年。
“天账，“他喃喃地说，“是十年的截留。“
他猛地站起来，把账目一卷，塞进怀里，转身往外走。魏宪问：“你去哪儿？“
“去太府司。“萧然说，“岑鹤年
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