那天夜里，萧然他们绕了三条街，才甩掉尾巴。
回到桥洞，天已经蒙蒙亮。白眉去县衙销假——他是捕头，请了半宿假，天亮前必须回去点卯。阿满守了一夜，打着哈欠回他的收费站。苏禾没走，坐在老槐树下，看着萧然从怀里掏出那半张凭证。
凭证是被火燎过的，边角焦黑，但关键处还在：太府司印，拨付凭证，编号“考成·壬字七号“。
“壬字七号。“萧然把凭证凑到眼前，“魏宪，你账册里夹的那张，是几号？“
“壬字三号。“
“三号到七号——中间隔了四笔。“萧然说，“你只查到六笔，编号却已经到了七号。也就是说，你参劾之后，这账没停，还在往下走。“
“……老夫知道。“魏宪的声音很沉，“老夫只是没想到，十年了，它还在走。“
“凭证上的日期呢？“苏禾问。
萧然看了看：“字迹烧糊了，看不全。但印色是新的——这方印，是近三个月才盖的。“
三个人都沉默了。
天光渐亮，桥洞的散修们陆续醒了。有人开始生火做饭，有人蹲在河边洗脸，有人小心翼翼地盘腿打坐——吸灵气残渣，是桥洞散修们一天里最重要的事。萧然看着他们，忽然说：“清查令，明日就要交了。“
“你打算怎么登记？“苏禾问。
“我打算，“萧然说，“把他们都登记成'候补编外'。“
“什么？“
“清查令要的是'私修罪线索'。可你看——“萧然把公文摊开，“令文第三条规定：'凡有登记在册、候补编外之散修，暂缓清查。'这一条，是州府给自己留的口子——他们怕误伤了将来要收编的人。我只要在'候补编外'一栏，把桥洞的散修都填进去，他们就都不算私修了。“
“这……能行吗？“阿满挠头，“他们明明都在偷偷修行啊。“
“修行是修行，登记是登记。“萧然说，“清查令查的是'私修罪'——罪，是要证据的。我把他们登记成'候补编外'，就是告诉他们：这人是候补的，你查他，就是查州府的'编外政策'。公文这东西，最怕的就是——你查他，他查你。“
苏禾盯着他，忽然笑了：“萧然，你这招，够阴的。“
“不阴。“萧然说，“这是给他们留条活路。“
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