八月十五，灵考开考。
临渊县灵考院门口，考生们排成长龙。萧然站在队尾，手里拎着考篮——里面装着笔墨、引气符，还有那枚诘文令。他把它裹在考篮底层的布巾里，贴着肉的那一侧，烙得他心口发烫。
“萧然哥！“
苏禾从人群里挤过来，塞给他一个油纸包：“桥洞大家凑的，几个肉包子，你考试前垫垫肚子。“
萧然接过油纸包，还温着。他低头看了看——六个包子，个个浑圆，是桥洞散修们平时舍不得吃的那种白面肉包。
“……替我谢谢大家。“他说。
“你自己考完了去谢。“苏禾说，“考完了，我在桥洞等你，给你煮面。“
队伍往前挪。萧然捏着油纸包，走进灵考院大门。门楣上挂着一块匾，写着四个烫金大字：“天道公平“。
他抬头看了一眼那块匾，忽然觉得，这四个字今天格外刺眼。
考场设在灵考院正殿，一排排桌案摆得整整齐齐，每张桌上放着文试的卷子。萧然找到自己的位子坐下，展开卷子——第一题是策论：《论灵气分配之公平》。
他盯着那道题，看了很久，忽然笑了。灵气分配之公平——他写了三年台账，最清楚灵气分配公平不公平。他提起笔，在卷子上写：
“灵气分配之公平，不在分配之法，而在分配之账。账若实，则公平可见；账若虚，则公平无凭。故论灵气公平者，先论其账。“
他写得很慢，一笔一画，像写台账一样认真。写到一半，他忽然听见邻座传来一声轻响——有人把一张纸团，塞进了他的考篮。
萧然不动声色，用余光扫了一眼。纸团上写着一行小字：
“文试后，术试前，灵考院东墙外，有人等你。“
他捏着那张纸团，想起怀里那张神秘纸条上“有人给你兜底“的话，心跳漏了一拍。他不知道这是谁，也不知道是敌是友——但他知道，他不能再等了。
文试结束，考生们鱼贯而出。萧然故意放慢脚步，落在人群最后，拐进了灵考院东墙外的巷子。
巷子里空无一人。他等了片刻，正要转身，墙根阴影里忽然传来一个声音：
“萧先生，久仰。“
萧然回头，看见一个披着灰斗篷的人影，看不清面容，只露出一双眼睛，在阴影里亮得惊人。
“你是……“
“我是谁不重要。“那人说，“重要的是——你怀里那枚印，该用了。
…。。