北境秋风萧瑟，雁阵南飞，掠过苍凉的边塞荒原。
沈越率军肃清突厥游骑，带着数百获救百姓、缴获的牛羊财货，缓缓退回边境的云岚镇。
此战打得干净利落。两百唐军破三百突厥精骑，斩杀敌首百余，解救被俘边民四百余众，全程未贪功冒进，未折损一名士卒，是实打实的全胜战绩。
云岚镇本是边境残破小镇，屡遭突厥劫掠，百姓常年活在惶恐之中。此番被掳亲人尽数获救，全镇百姓奔走相告，无不感恩戴德。
镇上耆老、百姓自发聚集在镇口道路两侧，箪食壶浆，跪迎唐军归来。
“多谢沈将军救命之恩！”
“若无将军，我等老小今日必定葬身胡地！”
“将军仁义，护我边民！”
此起彼伏的感恩声回荡在街巷之间，无数百姓热泪盈眶，对着身披征尘的沈越跪拜叩首。历经战火离乱的边境百姓，见过太多官军弃民、将领惜命，从未见过有人不惧凶险、千里追敌，只为救下素不相识的底层百姓。
沈越翻身下马，逐一扶起跪地的百姓，神色温和：“诸位父老无需多礼。守土护民，本是军人天职。但凡大唐将士，皆当如此。”
他当即下令，将缴获的牛羊、粮食、布匹尽数分发全镇百姓，安抚惊魂未定的民众，又抽调士卒协助百姓修缮被损毁的屋舍、院墙，帮百姓重建居所。
随行军医就地驻扎，免费为受伤百姓诊治伤病、配发草药。
短短一日之间，破败萧条的云岚镇，人心彻底安定。边境百姓口中，沈越之名，不再是水磨庄田的守城小将，而是北境护民的仁义将军。
麾下两百将士看着这一幕，心中亦是感慨万千。
从军数年，他们见过太多将帅争功夺利、克扣军饷，唯独沈越，每战先士卒，所得缴获分毫不取，尽数归于百姓、用于军需。这般将帅，世间罕见。一时间，军中士卒对沈越的敬佩愈发深重，人人心悦诚服。
赵武站在沈越身侧，看着眼前万民归心的景象，低声感慨：“姑爷，这般民心军心，是实打实打出来、守出来的。就算东宫再想构陷，百姓将士的眼睛都是亮的。”
沈越望着安居乐业、重露生机的小镇，眉头却微微蹙起。
“民心所向，于寻常官员是功绩，于如今的我，却是祸端。”
赵武一愣：“为何？”
“太子最惧者，从来不是我的战功，而是我收拢人心。”沈越目光沉凝，缓缓道，
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