回庄内。多耽搁一日，庄内的百姓就多一分危险。”
队伍日夜兼程，加快行军速度。
白日赶路，夜晚扎营，沿途山林之间，果然屡屡出现异动。
数夜里，有零星的盗匪小队，趁着夜色试图偷袭粮草车队。可沈越麾下的将士，都是经历过围城血战的老兵，戒备森严，那些盗匪刚一靠近营寨，便被岗哨发现，弓弩齐发，几番突袭全部被打退。
有一次，一伙数十人的亡命溃兵，在山道隘口埋伏，想要劫掠运输药材的车辆。赵武亲自率领一队精锐冲上前去，一番厮杀，击溃这伙乱兵，俘虏数人。
审讯俘虏之后，才得知，这伙溃兵，正是收到了当地官吏暗中送来的消息，许诺只要劫下沈越的粮草物资，便给他们提供粮食。
消息传回沈越耳中，他心中更加清楚，这一路归途，杀机四伏。
东宫与地方贪吏，已经是铁了心要给此行制造麻烦。
万幸的是，虽然处处受阻，但是队伍没有出现重大损失，粮草药材大部分都完好无损。只是连日赶路，人马疲惫，不少将士身上旧伤复发，伤病开始增多。
沈越下令，尽量放缓一点行军节奏，每日留出时间，让军医为将士疗伤，避免人马过度损耗。
一路奔波，历经十数日的跋涉。
远远的，地平线上，终于望见了水磨庄田那座残破的堡寨轮廓。
经过突厥围城的战火洗礼，高大的城墙多处崩裂，城垛残缺不全，不少房屋被战火焚毁，远远望去，一片满目疮痍。
当沈越的队伍出现在视野之中，庄外的瞭望哨立刻发出信号。
堡寨城头，留守的管事与士卒，看见远方尘土飞扬，看见那面属于沈越的旗帜，一个个喜出望外，激动得高呼出声。
“将军回来了！沈将军回来了！”
消息飞快传入堡内。
短短十数日，水磨庄田之内，已经是一片风雨飘摇。
当初沈越离去之时，留下的留守人手本就不足。围城一战，青壮死伤惨重，剩下的大多是伤残士卒、老弱妇孺。朝廷下发的抚恤物资，大半被沿途官吏克扣，真正送到庄内的粮食药材寥寥无几。
庄内百姓本就经历过饥荒、瘟疫，好不容易熬过突厥围城，本以为可以迎来休养生息，结果却陷入缺粮缺药的困境。
外面，大批流民、溃兵、盗匪，聚集在堡寨外围。他们有的是走投无路的难民，有的是心怀歹念的亡命之徒，日日在堡寨外
…。。