老管家不过账目略有亏空，便被赶出门，半分活路不留。”
“还有传闻说，那沈家姑爷不知从哪里学了旁门左道，在家中炼制稀奇东西，神神叨叨……”
流言不会说得确凿，只添油加醋，半真半假。
把沈忠多年贪墨一笔带过，渲染老仆劳苦委屈；把沈越扮疯卖傻说成性情暴戾喜怒无常；炼制精盐一事，不明说是什么，只冠以旁门左道，引人无限遐想。
流言如同风中野草，悄无声息从城西市井，慢慢向着宗室街坊蔓延。
不少曾经和沈忠有过旧交的下人、小吏，听见之后纷纷叹息，添上几句闲话。
没过半日，便有风言风语隐隐传到了沈府。
守门的仆役出门采买，听见街上闲谈，急忙匆匆回府禀报。
“姑爷，少夫人，外头坊间有些不好的闲话，都在替沈忠叫屈，还说咱们府里行事怪异。”
厅堂之内，王三听得脸色大怒，双拳紧握：“定是沈忠在外刻意散播！这老贼，自己作恶多端，反倒颠倒黑白，在外博取同情！小人实在可恨！不如小人带人出去，把他抓回来对质！”
“不可。”沈越抬手拦住。
他今日一身素色长衫，眉眼依旧带着几分浑浑噩噩的憨气，一副不甚明白世间险恶的模样，可话语却十分冷静。
“现在出去拿人，没有实据。他只需一口咬定自己没有散播闲话，反倒会对外哭诉沈家仗势欺人，追打流落街头的旧仆，流言只会愈演愈烈。”
抓不到现行，冲动行事，正中对方圈套。
李灵溪缓缓点头：“硬碰硬不可取。流言止于处置，我们分两步行事。”
她看向王三：“你派两个稳妥机灵的下人，不要声张，分开去市井茶坊走动，多听少说，不必与人争辩，留意沈忠落脚何处，又常和什么人来往，悄悄记下即可，万万不可打草惊蛇。”
“另外，府中下人约束妥当，不许出去和外人争执辩驳。外人说什么，任凭他们去说，咱们不必急着辩解。越是急于争辩，旁人反倒越觉得心中有鬼。”
王三领命：“小的明白，这就安排。”
待王三退出去之后，厅堂只剩下夫妻二人。
沈越缓步走到院中小庭，望着院外的街巷，低声道：“沈忠手里，隐约猜到精盐一事。今日只敢说旁门左道，还不敢明说盐。一来没有确凿证据，二来一旦把精盐挑明，便等于把消息送到世家耳朵里，那便是把祸水引向全长安，他自己也脱
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