喝汤。”
姜凡点了点头。
小屋门关上，木桶已经备好。
燕思齐把最后一包药丢进去，滚水冲开。
药汤的颜色比之前任何一次都深，近乎墨色的暗褐，表面浮着一层细密的油花，散发出的气味浓郁辛辣，热雾顶到屋顶的梁上又翻卷下来。
姜凡脱了衣服坐进桶里，药汁漫到脖颈。
热度比平时高出一截，皮肤发烫，被一层滚烫的铁水裹住。
他咬着牙沉下去，肩背和胸口全浸进药汤里，只露出下巴以上。
约莫过了一炷香的工夫，药力开始往深处走。
不是疼，是酸。
一种刮骨之酸。
有什么东西在骨头表面缓慢地、持续地刮过去。从肩胛骨开始，顺着脊椎一节一节往下推，到腰骶、到胯骨，再到两条腿的大腿骨深处。
那种酸胀从骨头内部往外渗透，把皮肉和骨骼之间的那层软组织顶得发胀。
他闭着眼，呼吸从胸式慢慢沉成了腹式。
丹田处，两股气血自行汇流。
伏虎炼骨功那缕顺着脊椎往上走，不动明王功那缕贴着皮表往外扩。
走到肩井穴时照常错开，但这一次，它们在错开之后没有各自散去，而是不约而同地往正中间那条脊椎骨的方向合拢。
两股气血在脊椎表面悍然相撞，如百川归海，涌入干涸已久的河道。
脊椎深处，传来一声极其细微的响动。
不是骨裂，是骨头内部某处被封堵的腔隙，被气血冲开了。
紧接着第二声、第三声！
从颈椎到腰椎，一节一节贯通下去！
那声势，宛如江河封冻的寒冬，一股暗流却从水底涌起，将厚厚的冰层顶出裂痕，那裂痕沿着河道的走向一路南下！
他整个人在桶里绷直了，双手攥住桶沿，指节发白。
下巴仰起，后脑勺抵住桶壁，脖子上的青筋一根一根地爆出来。
药汤的颜色正在肉眼可见地变淡，从墨褐变成深褐，从深褐变成暗黄——药力被他的身体鲸吞了。
那股刮骨之酸持续了大约一盏茶的时间，然后开始消退。
不是慢慢退，是一层一层退。
潮水从沙滩上退回海里，每一层退下去之后，底下的骨头都比之前硬了一分。
他长长吐息，胸膛塌陷下去，肩膀沉下来，攥着桶沿的手指松开，指节上留下四道
…。。