个字在他脑子里反复碾过。
十七次任务里，十六次他都干净利落地完成了。唯独第十六次，目标消失在边境线的雨幕里。这件事像一根刺，一直扎在他心底最深的地方。
当年他写完报告，霍远山看了很久，只说了一句话：“不是你的问题。命令是上面下的。”
秦牧一直以为那只是安慰。
现在沈默告诉他，终止命令的时间点有问题。
如果“鬼面”当年是被人故意放走的，那这件事的根源就不在境外，而在内部。而现在这个人，带着某种目的回到了国内，第一件事就是杀了卫国安。
卫国安是省军区的参谋。他知道什么？
秦牧走到自家院门前，没有急着推门。他站在门口听了几秒——屋里没有声响，母亲和小棠已经睡了。
他轻轻推开院门，脚步放到最轻，绕过院子里的水缸和菜架，走到自己那间小屋门前。
门没锁。他推开门走进去，没开灯，在黑暗中坐到了床沿上。
手机又亮了。
周严发来的消息。
“卫国安死前三小时，他从省军区带走了一份文件。档案室的调阅记录显示，他查的是一份2017年的军地协调函，涉及青云县矿产资源的军事用地审批。签发人栏里，有一个名字被人为涂改过。我正在想办法恢复原始记录。”
秦牧盯着屏幕。
2017年。矿产资源。军事用地。
这三个关键词凑在一起，跟马文龙在青云县垄断矿产开发的时间线完全重合。
方和平的黑钱、马文龙的矿产生意、周永胜的保护伞、卫国安的省军区资源——这条链上每个节点都在往同一个方向指。
军地勾结。
而那份被涂改的签发人名字，可能就是这条链的真正根源。
秦牧把手机放在枕头边，合上眼睛。
明天省军区纪检就到。卫国安一死，纪检的调查范围只会扩大，不会缩小。周永胜现在应该已经坐不住了。
但比周永胜更让他在意的，是那半张刻在车门内侧的鬼脸。
他闭着眼，耳边却异常清醒。窗外有虫鸣，有风过树梢的簌簌声，有远处某家的狗在低吠。
所有的声音都是安全的。
至少今晚是。
手机最后震动了一下。沈默的消息。
“老秦，我刚截获一条加密通信。发送源在临江市境内。内容只有六个字——'
…。。