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东京，皇居。
御前会议的气氛凝重得像暴风雨前的天空。裕仁天皇端坐在御座上，目光冰冷地扫过垂首站立的东条英机，将登封惨败的战报扔在桌上。纸张滑过桌面的声音不大，却让在场的每一个人都打了个寒颤。
“八万精锐，被华夏军队全歼。坦克第3师团覆灭，第37师团名存实亡。”天皇的声音不高，但每个字都像刀子一样扎在东条英机的心口上，“东条，你告诉朕，大日本皇军什么时候变成了这副模样？中原作战接连受挫，损耗大量精锐，打乱打通平汉铁路、蚕食中原的全盘战略。你让朕如何向帝国臣民交代？”
东条英机额头上的冷汗顺着鼻梁往下淌，双膝一弯跪了下去：“臣有负圣恩，罪该万死！臣已拟定增兵计划，调集八个师团二十万兵力，由名将坐镇，必能歼灭支那第一战区主力，一雪前耻！”
裕仁沉默了片刻，缓缓开口：“朕再给你一次机会。限期三个月，扭转中原战局。若再失败，陆军省全体引咎辞职。”
“臣遵旨！”
从皇居出来，东条英机的后背已经被冷汗浸透。他回到陆军省，立刻召集幕僚，下达了死命令。日军大本营连夜敲定全新大规模作战方案，定名“豫会战”。为压垮重整完毕的第一战区，日军从华北方面军抽调老牌劲旅第5板垣师团、第9师团、第24师团，另从华中前线抽调久经战事的第39师团，连同此前土桥一次麾下残破的第十二军剩余五个师团，整合八个师团合计二十万兵力，集结四百辆各型坦克、三百架作战飞机。规划兵分三路，北、中、南三线同步压向郑州、洛阳，务求一战全歼陈实麾下第一战区主力，彻底打通贯穿南北的平汉铁路大动脉。
与此同时，战败问责落地。土桥一次因登封惨败被撤销第十二军司令官职务，押回东京接受军事审判。接任第十二军指挥权的是冈村宁次心腹爱将——石井信中将。此人素来诡计多端，精于心理离间与舆论攻心，过往在华北多地推行伪化怀柔策略，靠拉拢地方汉奸、分化抗日武装屡获战果。
“石井君，中原战局就拜托你了。”东条英机亲手将委任状交给石井信，“记住，对付陈实，不能只靠硬打。此人深得民心，部队凝聚力极强，要从内部瓦解他。”
石井信接过委任状，嘴角勾起一丝阴冷的笑意：“请阁下放心，我已经有了计划。陈实的部队虽强，但第一战区并非铁板一块。西北军、豫军、中央军，各有各的算盘。只要撬动其中一块，整座堤坝就会溃于蚁
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