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东枝，位于腊戍以南60公里处，是雷列姆通往腊戍的必经之地。
这里两侧是陡峭的悬崖，中间只有一条不足五米宽的公路穿过隘口，公路下方是深达百米的河谷，地势险要无比，素有“腊戍门户”之称。
只要守住东枝隘口，就算日军有千军万马，也休想前进一步。
廖耀湘接到陈实的电令时，第22师正在棠吉阵地构筑防御工事。
他没有半分耽搁，当即下令烧毁所有带不走的物资，全师轻装，乘坐卡车星夜兼程向北疾驰。
一万两千名官兵，两百余辆卡车，沿着蜿蜒的丛林公路全速前进。
为了赶时间，廖耀湘下令卡车开足马力，昼夜不停，士兵们轮流在车上睡觉，饿了就啃干粮，渴了就喝凉水。
卡车在崎岖的山路上颠簸，不少士兵被甩下车，却只是爬起来拍拍土，继续跳上后面的卡车，没有一个人掉队。
“快！再快一点！”廖耀湘坐在指挥车里，不停地看着手表，对着司机嘶吼，“我们早一分钟到东枝，腊戍就多一分安全！要是让日军先占了隘口，我们就成了千古罪人！”
司机咬紧牙关，把油门踩到底，卡车在山路上飞驰，车轮卷起漫天尘土。
与此同时，渡边正夫率领的日军第56师团主力，也在朝着东枝全速推进。
渡边正夫知道，东枝是通往腊戍的最后一道关口，只要拿下东枝，腊戍就唾手可得，十万中国远征军的后路就会被彻底切断。
他亲自坐在第一辆装甲车里，不停地催促部队加速，甚至下令丢弃受伤的士兵，只为了抢在中国军队之前占领东枝。
“快！全速前进！拿下东枝，冲进腊戍！”
渡边正夫拿着望远镜，看着前方的公路，脸上露出了狰狞的笑容。
“陈实！你以为守住了同古、打赢了仁安羌就了不起了？我要切断你的后路，让你和你的十万大军，永远留在缅甸的丛林里！”
这是一场决定十万远征军命运的生死赛跑。
26日凌晨四点，当第一缕晨光刺破丛林时，廖耀湘的先头部队终于抵达了东枝隘口。
比日军，足足早了整整两个小时。
“快！立刻构筑工事！炸毁隘口桥梁！”
先头营营长一声令下，士兵们立刻跳下车，拿起铁锹、镐头，在公路两侧的高地上挖掘战壕，构筑火力点。
工兵连带着炸药，冲到隘口的石桥上，
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