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老河口，第五战区长官部所在的院落，虽因战事而显得简朴甚至有些杂乱，但今日却透着一股不同寻常的肃穆与隐隐的期待。
卫兵精神抖擞，参谋军官们步履匆匆却神情郑重。
当陈实只带着少量警卫和副官，风尘仆仆却腰杆笔直地出现在长官部门口时，早已得到通报的李德邻，竟亲自迎到了二门的台阶下。
这待遇，不可谓不重。
“陈将军！一路辛苦！欢迎来到老河口！”李德邻笑容满面，伸出手。他一身普通的灰布军装，身材清瘦，但眼神矍铄，气度沉稳，久居上位的威仪与战火淬炼出的干练融于一身。
陈实快步上前，立正敬礼：“李长官！卑职陈实，奉命前来报到！信城、枣阳，多蒙长官及战区弟兄鼎力相助，此番能略尽绵薄，实乃分内之事，不敢当长官亲迎！”
陈实的礼数周到，语气恭敬，但那份不卑不亢的气度，同样令人侧目。
“诶，陈将军过谦了！‘乱石沟’一战，堪称经典，打出了我中国军人的威风，打掉了倭寇的嚣张气焰！此等大功，老夫迎一迎，理所应当！”李德邻笑着握住陈实的手，用力摇了摇，随即侧身引路，“里面请，我们坐下谈。”
会客室布置简单，茶水也是普通的粗茶。
两人分宾主落座，略作寒暄，话题很快便转到了正事上。
陈实呷了口茶，放下茶杯，神色转为严肃：
“李长官，枣阳一战，鬼子吃了大亏，两个师团被打残，锐气受挫。但卑职以为，冈村宁次绝不会就此停下脚步。其觊觎江州、威胁重庆的狼子野心，绝非一战可消。”
李德邻拿起桌上的烟斗，慢慢填着烟丝，闻言点了点头，划燃火柴点上，深深吸了一口，吐出淡淡的烟雾：
“你和我想的差不多。小鬼子费了这么大劲，调动十几万兵马，岂会因一时挫败就轻易放弃江州这个战略要地？他们现在收缩，是在舔伤口，等补充。缓过劲来，必然还会卷土重来。而且，下一次，恐怕会更狠，准备会更充分。”
他抬眼看向陈实，眼中带着探究，“陈将军提起这些……可是心中已有了对策？”
“对策谈不上。”
陈实摇摇头，目光澄澈。
“鬼子的目标很明确，就是攻占江州，以控长江上游，撼动我大后方。我们的对策也很简单，那就是守住江州，绝不让其得逞！只要江州在我们手里，山城就稳如泰山，抗战大后方就安全无
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