日军第9师团、第13师团等部，从淮北地区向西北方向猛插，目标直指徐州西南方向的蒙城、永城等地，旨在封闭合围圈的南翼，阻止华夏军队向皖北、豫东南方向突围。
东线压迫：由台儿庄败退下来的第5师团、第10师团等部，经过休整补充后，从临沂、台儿庄、枣庄一线，重新向西发起强大的正面攻势。他们的任务并非主攻，而是像赶羊一样，将华夏军队主力向西方、西南方预定的包围圈内挤压、驱赶。
一张巨大的、致命的包围网，正在悄无声息却又坚定不移地收紧。
日军的巨大钳形攻势，已然成型。
此时，华夏军队高层的有识之士，如第五战区司令长官李宗仁、副参谋总长白崇禧等人，已经从最初的胜利喜悦中冷静下来。
他们通过空军侦察、敌后情报、前线接触等种种渠道，敏锐地察觉到了日军各部队异常的大范围机动，以及其背后所隐藏的惊天阴谋。
日军的目的不再是占领一城一地，而是要一举围歼华夏抗战的精锐主力。
巨大的危机感如同冰水般浇灭了胜利的狂热，笼罩了徐州第五战区长官部。
5月中旬，当日军的南北迂回部队逐渐逼近陇海线和徐州西南侧后，包围圈即将合拢的态势已经越来越明显时，一场决定六十万大军命运的激烈争论在最高统帅部展开。
常凯申一度犹豫，是否要凭借优势兵力“坚守徐州”，与日军进行一场战略决战。
但李宗仁、白崇禧等人极力反对，痛陈利害：“委座！徐州乃四战之地，无险可守！我军虽众，然装备、机动力远逊于敌，一旦被敌合围于平原之上，敌之飞机、重炮、坦克将发挥极大威力，我军后果不堪设想！必将重蹈金陵覆辙！当务之急，是趁敌合围尚未完全封闭，立即果断突围，保存有生力量！”
最终，现实战胜了幻想，常凯申采纳了李、白等人的意见。
第五战区的最高任务，在极短时间内，发生了根本性的逆转：从“寻求决战”转变为“全力突围”。
一场规模空前、紧张到极点的战略大转移，开始在绝对保密的情况下紧张筹备。
大别山，漫水河根据地，87师师部。
电台收到的战情通报越来越密集，也越来越令人不安。
陈实站在地图前，目光紧紧盯着那几个巨大的、代表日军主力迂回方向的蓝色箭头，它们的最终指向，都是徐州。
陈实的眉头越皱越紧。
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