次日天刚蒙蒙亮，晨雾裹着薄霜铺满庭院，姜令仪让青禾将狐裘、伤药连同昨夜写好的谢帖细细打包，遣了院里唯一忠厚的老仆送往御史府。她特意叮嘱老仆，递完东西不必多言，放下物件便即刻返程，万万不可与府中下人攀谈半句，免得消息传回侯府，又生出无端是非。
老仆领命离去，姜令仪坐在窗前梳理长发，铜镜里映出一张清瘦苍白的脸，眉骨处还留着昨日与仆妇拉扯时蹭出的淡红淤痕。她抬手轻按伤处，心中清楚柳姨娘的假意缓和不过是权宜之计，只要找到一丝能拿捏她的由头，对方定会再次发难。
果不其然，辰时刚过，主院便遣人来传，说是永宁侯召她前去用早膳。青禾心头一紧，连忙上前阻拦：“小姐，柳姨娘必定在侯爷面前说了不少坏话，此去怕是又要为难您，不如推说身体不适避一避？”
姜令仪摇了摇头，取过一件素色素绫外衫披上：“父亲传唤，我没有不去的道理。一味躲避，反倒落了心虚的话柄，倒不如坦然前去，看他们究竟要演哪一出。”
她缓步踏过石板路，一路行至主院正厅，入目皆是华贵陈设，鎏金铜炉燃着名贵熏香，暖意融融，与西跨院的清寒判若两个天地。永宁侯端坐主位，柳姨娘依偎在侧，姜婉一身嫩粉锦裙，头戴珠钗，眉眼间满是春风得意。
见姜令仪进门，永宁侯面上没有半分温和，只是冷冷抬眼：“昨日西跨院闹出的动静，我都听说了。御史王子霖无故插手侯府内宅琐事，你与他私下相见，传出去旁人该如何议论侯府名声？”
柳姨娘适时轻拍侯爷手臂，假意柔声劝解：“老爷也不必动气，许是大小姐一时失了分寸，只是女子名节为重，往后还是少与外男单独碰面才好。”这话看似劝解，实则句句坐实姜令仪举止失仪。
姜婉端着茶盏，掩住眼底的幸灾乐祸，昨日王子霖当众冷待她，转头却对姜令仪百般照拂，妒意早已在心底生根。
姜令仪微微躬身，不卑不亢开口：“昨日秋雨突至，王御史途经我院外，恰巧撞见下人强行驱赶我，出言劝解几句罢了，并无私下攀谈。御史大人秉公直言，见不公之事出言制止，并非有意插手侯府家事，父亲若是因此怪罪于我，未免有失公允。”
永宁侯被她一番话堵得语塞，一时竟寻不出斥责的由头，脸色愈发难看。柳姨娘见状，话锋一转，提起另一桩事：“昨日定下婉儿与状元郎的婚约，府中喜事将近，总不能让大小姐一直困在偏僻小院。我思来想去，城东有一处别院，清静雅致，正好让大小
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