周说，“有人需要知道你还活着。“
他转身走向楼梯，圆胖的身影在黑色的晶体光芒中像一团温暖的阴影。
“老周。“林渊叫住他。
老周停下脚步，没有回头。
“谢谢。“林渊说。
老周笑了一声，那笑声在螺旋楼梯中回荡，像某种古老的咒语。
“别谢我。“他说，“谢你师父。他预支了所有的感谢，我只是……在还账。“
然后他就走了。压缩机在他身后缓缓合拢，发出一声沉闷的撞击，像是一座坟墓的封口。
林渊独自站在圆形大厅里， surrounded by 闪烁的屏幕和沉默的机器。
他走到折叠床边，躺下。床垫很硬，散发着一股霉味，但比废品站的地板好得多。他盯着天花板——那是一块锈迹斑斑的金属板，上面刻着某种他看不懂的图案，像是一幅星图，又像是一段被压缩的代码。
金丹在他的掌心脉动。微弱，但稳定。
“陈默。“他在心里说，“你还在吗？“
没有语言回应。但节律变了，从急促的“滴答滴答“变成了缓慢的“滴——答——滴——答“，像是在说“我在休息“。
林渊闭上眼睛。
他以为自己会睡不着。太多的事情在脑海中旋转：苏晚晴的倒戈，实验体的眼睛，老周的剑，那个和三年前某人一模一样的脸……
但疲惫像一床沉重的被子，把他压进了黑暗。
他睡着了。
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与此同时，第一区·天剑城。
太虚集团总部像一柄插入云霄的巨剑，外立面覆盖着某种会流动的银色金属，在月光下闪烁着冰冷的光芒。建筑顶部有一个巨大的全息投影，二十四小时循环播放着集团的标语：“天道有序，太虚为尊。“
苏晚晴站在总部第三十七层的走廊里，银灰色的短发在冷光下像一柄出鞘的剑。
她已经站了十五分钟。
走廊的尽头是一扇门。门上没有任何标识，只有一个微小的、几乎看不见的凹槽——那是权限验证器，只有“核心层“以上的人员才能进入。
苏晚晴的权限是“首席外门特工“，理论上属于“核心层“。但当她把手指按在凹槽上时，系统提示：
“身份验证通过。但目标区域需要额外授权。请联系您的直属上级。“
她联系了。三次。
第一次，队长的回
…。。