里画出了一幅图——城东势力在新型丧尸的压力下正在收缩，收缩的同时在寻找合并目标。基地是最理想的目标——有围墙、有物资、有异能者、有储物空间。宋建国的合作提议从来不是单纯的合作，而是吞并的前奏。新型丧尸的出现让这首前奏变成了交响乐。
“我明白了。”何成局说，“你什么时候回来？”
“按计划还有五天。但秦姐——他们的医生——今天在更早的通讯中报告老白，说她在我们基地的医疗队里看到了一些她从未见过的医疗数据，暗示我们可能已经发现了新的治疗方向。程姐对这件事表现出超常的兴趣。宋建国表面上保持风度，但私下已经要求秦姐‘尽可能多观察’。他们在加快情报收集的节奏。不出意外，谈判会在三天内结束，我们两天后返回。”
结束与方晴的通话后，何成局在通讯室里坐了很久。赵默在旁边检修一台备用接收器的电容，锡焊枪发出细微的滋滋声。柳如烟安静地坐在他对面，没有催促，没有说话，只是偶尔抬头看他一眼，然后继续低头整理手里那份永远在完善的物资配给表。
何成局想起了宋建国的话——合作不是选择，是必然。在新型丧尸面前，各自为战是死路。当时他以为宋建国在撒谎。现在他发现，宋建国在这句话上没有撒谎。新型丧尸确实在迫近，规模确实在扩大，进化确实在加速。合作确实是必然——问题只在于是平等的合作，还是以被吞并告终的合作。
他站起来，走到窗边。北面居民区的方向在凌晨的黑暗里没有任何灯光。连信号灯都熄灭了。但这一次，沉默不是准备出拳，沉默是准备出拳之前的深呼吸。第一轮试探已经结束——老白问的问题、秦姐观察的数据、定向通讯里的“追踪机制”——都是宋建国的指关节，正在敲基地的门。
敲门声会越来越响。
除非他先把门打开，用自己的方式。