朱瞻基泣不成声，重重叩首：“儿臣谨遵父皇教诲！”
朱高炽的目光越过太子，定定地看向顾延年。
“延年，朕知你非池中之物。你视功名利禄如浮云，满朝文武，皆为了权柄争得头破血流，”
“唯独你，只惦记着你那酉时的暮鼓。”
朱高炽苍白的脸上浮现出一抹由衷的笑意。
“朕今日，不封你为首辅，也不托孤于你。朕只求你一件事。”
顾延年双手交叠，恭敬地叩首。
“陛下请讲。微臣只要力所能及，定当竭力为之。”
“替瞻基，看好这天下的钱袋子。”
朱高炽的声音越来越弱，仿佛耗尽了全身的力气。
“你那算盘打得精，有你在户部坐镇，朕便不怕那些贪官污吏将国库掏空。瞻基性子急，有时容易冲动。”
“若是他要大兴土木，妄动干戈，你……你便用那账本上的数，去敲打敲打他。”
顾延年抬起头，眼神清明而坚定。
他并未说出什么肝脑涂地的誓言，只是用一贯平稳的语调答道：
“微臣领旨。只要微臣还在户部一日，这大明朝的账，便会清清楚楚，分文不差。”
朱高炽听到了这个承诺，那张枯槁的脸上露出了彻底释然的笑容。
他似乎放下了所有的重担，目光涣散地看向大殿那雕龙画凤的藻井。
“那一年，塞外的风雪真大啊……”
“那红泥小火炉上的麻辣火锅，滋味真是不错……”
洪熙皇帝朱高炽喃喃自语着，声音渐渐低不可闻。
他那紧紧抓着朱瞻基手腕的枯槁手指，缓缓松开，滑落在了明黄色的锦被上。
一代宽仁之君，就此龙驭宾天。
“父皇！！！”
朱瞻基发出一声悲痛欲绝的恸哭，重重地伏倒在龙榻之上。
令狐安跌跌撞撞地冲出寝殿，跪在汉白玉台阶上，声音凄厉地高呼：“大行皇帝，驾崩！”
霎时间，乾清宫外，群臣缟素，哭声震天。
紫禁城内的丧钟被敲响，那低沉浑厚的钟声，一声接一声地传遍了整座顺天府，宣告着一个时代的落幕。
顾延年静静地跪在龙榻旁，看着那位安详逝去的帝王。
他见惯了生死，心智早已坚如磐石。
但此刻，他的心中仍泛起了一丝淡淡的波澜。
这个
…。。