夜色像泼翻的浓墨，沉沉地压在成都城上空。
初春的寒风从庭院的枯枝间穿过去，发出呜呜咽咽的啸叫，像有人在暗处压着嗓子哭。
沈府书房里烛火摇摇晃晃的，把父女俩映在墙上的影子扯得老长。
沈琰听完女儿的泣诉，整个人像被抽走了骨头，颓然跌进紫檀木的太师椅里。他那张素来儒雅的脸，此刻布满了疲惫，布满了灰败，布满了从头到脚往外渗的无力。
“解元……万历七年的解元……”
他喃喃地重复了好几遍，面色白得跟纸一样。
身为蜀王府的仪宾，他比这世上大多数人都清楚那位大明西南土皇帝的手段。他抬起头看着女儿，眼里头有心疼，也有一丝连他自己都说不出口的绝望。
“你堂舅这是要绝了陈瑾所有的退路。大明朝科举开了上百年，哪一科的解元不是神仙打架，一群举子杀红了眼才抢下来一个。”他的声音沙哑，像是从喉咙深处刮出来的，“他不是不让你们成婚，他这是要活活把人往死里逼。”
沈清漪的眼眶红透了，下唇咬得紧紧的，脊背却挺得笔直。
“父亲，女儿相信陈公子。他既然敢把赌约接下来，就一定做得到。”她顿了顿，声音不高，却一字一字像是往石头里钉钉子，“这两年女儿不出府门半步，就在家里替他抄经祈福，等他金榜题名。”
沈琰看着女儿那副倔到骨子里的神情，心里头像给人揪了一把，又酸又涩，最后全化进了一声长长的叹息里。
在那种不讲道理的威权跟前，他这个正五品的仪宾连替自己女儿说句硬话的资格都没有。
他忽然想起许多年前的自己。
那时候他也是一介书生，以为凭一腔热血和满腹才华就能把世俗和强权全撞个粉碎，到头来换回的全是无休无止的悔恨。
他闭起眼睛，眼角有一滴浊泪滑下来。
“漪儿，是为父没用。当年护不住你母亲，如今，也护不住你。”
……
……
次日天刚泛出鱼肚白，沈府门外便响起了急促的马蹄声。
一辆挂着蜀王府标记的翠盖马车稳稳地停下来，两个面容冷肃的嬷嬷手持对牌，传下蜀王妃的口谕，召沈清漪入王府。
沈清漪心里紧了一下，也不敢违抗，换了身素净衣裳登上了马车。
出乎她意料的是，马车并没有往王妃寝宫的方向去，而是在王府里七拐八绕，最后停在最偏僻的后
…。。