党争。所以人日也好，今日也罢，杨昌元待张懋修始终是同一个分寸……不刻意巴结，也不傲慢疏远，礼数周全，点到为止。
几个人聊了半个多时辰的学问，杨昌元见时候差不多了便起身告辞：“诸位兄台雅兴，小弟就不多扰了。明日还要去拜见学官，得回去早些准备。先行一步。”他礼貌地作了个揖，不卑不亢退了出去。
李逸之望着他背影，感叹了一句：“不愧是府案首，名不虚传。有这号人物在，这回院试怕是一场硬仗。”
傍晚众人散了，张懋修和陈瑾没急着回，坐车到了府河与南河交汇处的望江亭。
夕阳正往下坠，江水染成一片深深浅浅的红。江风吹着两人的衣袂，凉意里带着水腥味。
张懋修把白天那份轻松收了，压低了声音，脸色郑重起来：“陈兄，朝廷邸报刚到。你可知这回主持咱们四川院试的提学御史是谁？”
陈瑾摇头：“还没听说。”
“前浙江按察使劳堪，劳大人。”
张懋修吐出一个名字，目光灼灼地盯着他，“劳大人刚丁母忧服满，候缺期间临时充任此职，主持完四川院试就要左迁福建右布政使。这位大人行事雷厉风行，最重实学。这回院试，他必会严加考校。陈兄，你文章是好……可也万万不能掉以轻心。”
张懋修点到为止，没有多言。
陈瑾面上不动声色地点了点头，暗地里已将心神沉入识海。
《锦城春深图》光芒微闪，一行行信息浮出来：劳堪，字道之，江西人。张居正门生，推行考成法之得力干将。万历五年任四川提学御史。
陈瑾看着这几行字，心里一下全明白了。
劳堪是张居正的心腹，此番来四川主持学政，明面上是整饬科场，骨子里是要替张居正选拔真正能用的人。更深一层的意思则是，张懋修自己也在考场里。
劳堪自然会暗中护着首辅公子，可为了保住张居正清廉的名声，绝不能做得太扎眼，更不能让张懋修名列榜首惹来满城非议。
要让张懋修稳稳过关，最好的法子就是前头有个才华横溢、谁也挑不出毛病的案首顶在那儿，把蜀中士林所有的目光和议论都吸过去。如此一来，张懋修拿什么名次，反倒没人盯着看了。
张居正做事滴水不漏，从不留话柄。很多事只可意会，不能言传。这是一种不必说破的默契。张懋修没有开口，陈瑾也一个字没多问，但心里已经明镜似的。
“发挥好又怎样？”陈瑾望
…。。