八月初二，顾应选忽然派人来传话，让陈瑾去县衙一趟。
陈瑾到的时候，顾应选正坐在后堂翻一份泛黄的卷宗，眉头拧着，面前那杯茶已经凉透了也没动一口。
见陈瑾进来，他搁下手里的文书，指了指对面的椅子，亲手给陈瑾倒了杯热茶。
“绵州出了一桩私盐案，牵到了赵弘和他那帮族人。”
顾应选把声音压得很低，开门见山，“本官想让你去查一查。”
陈瑾心里动了一下，脸上却露出难色：“顾大人，晚生连功名都还没拿到，哪来的资格查案？”
“你是童生，不是官差。可正因你是白身，反倒不容易扎眼。”
顾应选从抽屉里摸出一封信推到他面前，“这是巡抚曾大人写给绵州知州李茂的密信。你到了绵州先去见李茂，把信给他。记牢了，这事是巡抚衙门的意思，跟华阳县衙没关系。”
陈瑾接过信收进袖子里，心里已经明白了七八分。
曾省吾是张居正的门生，赵弘是周廷辅的人，这桩私盐案哪是什么缉私，分明是新旧两党在地方上掰腕子。
顾应选派他去，一是信得过他，二来他跟张懋修走得近，在曾省吾眼里算得上“自己人”。
“此去绵州少则五日，多则十日。”
顾应选又叮嘱了几句，语气沉沉的，“赵家在绵州经营了三代，根子扎得深。你只管查，不能露身份，更不能打草惊蛇。记住，只看不碰，只记不抓。查到什么回来跟我说，自有上头的人去办。”
陈瑾应了一声“晚生明白”，从县衙出来，没回家，径直去了张懋修那儿。
张懋修正躺在院子里的藤椅上纳凉，手里卷了本书有一搭没一搭地翻。
见陈瑾进来，他坐起来笑着问了句什么风把你吹来了。
陈瑾四下一扫，压低声音把事说了：“顾大人派我去绵州查私盐案，想叫上你和王兄一块儿去。”
张懋修眼睛一下子亮了：“查案？好，正好闷得慌。”他顿了一下，“就咱们仨？不多带几个人？”
“人多了反倒扎眼。你，我，王宸，再让你带个可靠的家丁赶车兼做护卫，就够。咱们扮游学的书生，一路走一路看，不张扬。”
“成。”
张懋修痛快地应了，“我这就去跟王兄说。”
午后三个人在陈瑾家碰头。
王宸听完了来龙去脉，沉吟了一会儿说：“绵州是赵家的老巢。赵弘祖孙三代在
…。。