是他主动充当了江南那些世家大族（如闽浙的权贵士绅）的“白手套”。
士绅们利用官府的关系，将一船船精美的丝绸、瓷器运出海关。
而汪直则负责押运至日本、琉球、安南等地，换回成吨的日本白银、黄金、硫磺、折扇、日本刀等特色产品。
利润则三七分账，士绅得大头，汪直得小头。
但即便如此，汪直也很快积攒了富可敌国的财富，麾下聚集了上万海贼，战船数百艘。
此时唯一能和他作为对手的，便是沿海大海盗陈思盼的势力。
而后期，嘉靖三十一年（1552 年）后，汪直为了换取贸易许可，便会主动配合明军剿灭烧杀掠夺的陈思盼等多股海盗，将其部众兼并或驱散，彻底确立“海上霸主”地位。
随后，其又依靠庞大的财力，攻灭了另外几股海贼势力，彻底坐稳了大明沿海的海盗之王的头把交椅。