高在路上教沈栋读了几篇策论，沈栋听得很认真，虽然学得慢，但每一遍都肯下功夫。两个人越聊越投契，到京城的时候已经像是认识了好几年的朋友。赶考之前，两个人去街上喝了顿酒，趁着酒劲，在城隍庙的香火前面结拜成了异姓兄弟。蒲存高年长两岁，为兄；沈栋年轻，为弟。
和沈栋在逃难的路上误入了一座山，山里有一处被藤蔓遮住的洞口，两人钻进去躲避追兵，结果那洞比想象中深得多，一路走到底，尽头是一座废弃的传送阵。阵纹虽然暗淡了，但并没有完全失效，两人被传送到了修真界。两个凡人从此变成了修真界的入门者，一切从头开始学，起步晚，根骨已定，但他们互相扶持着，倒也一路跌跌撞撞地走过来了。蒲存高对修炼的兴趣不算大，他更喜欢琢磨那些跟草木矿石有关的东西。沈栋则对功法更上心，天天泡在藏经阁里翻找适合自己修炼的功法。
转折发生在一次探险里。两个人在一处上古战场的遗迹中分头翻找，蒲存高在一具枯骨旁边的石缝里摸到了一张金色纸张。纸张入手的时候蒲存高就感觉到了不同，那触感不像凡间的纸张。蒲存高没有声张，把纸张贴身藏好，确认没有其他东西之后才走回沈栋身边。沈栋那边也翻到了一些东西，但沈栋也没有多说，两个人各自收好所得，离开了遗迹。
蒲存高回到住处之后才把金色纸张翻出来细看，纸上记载的是无上丹道，从基础药理到高阶丹方，内容完备。蒲存高花了一段时间确认那张纸不是残本，不是节录，是一套完整的、可以一直练到底的丹道传承。蒲存高知道自己手里这东西见不得光，匹夫无罪怀璧其罪的道理，他懂。他没有告诉任何人，包括沈栋。但蒲存高的丹道进境太快了，炼出的丹药越来越好，而且经常分给沈栋服用。开始沈栋只是感激，后来沈栋的眼神里多了一些别的东西，每次接过丹药的动作都会慢半拍，像是在掂量什么。
蒲存高不知道的是，沈栋在上古战场里也摸到了一张金色纸张。那张纸上记载的是一部完整的顶级功法，品阶极高，同样是无缺的传承。沈栋的功法和蒲存高的丹药形成了互补——一个修炼功法，一个提供丹药，两个人的修为都在那段 时间里飞速涨。
但沈栋一直都知道蒲存高手里有东西，因为沈栋自己也有一张金色纸张，他清楚那种东西的存在方式，也清楚一个人手里有这种级别的传承之后会有什么表现。蒲存高没有藏住那些变化，因为他太信任沈栋了。沈栋看在眼里，没有点破，也没有问。
沈栋的功法是最顶级的，加上蒲
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