烬骨高原汇合之后，赤霄军没有在原地停留，继续向前推进。敌军在高原外围的编队已经全部撤出，既没有在赤霄军的前进方向上重新组织起成规模的拦截，也没有在沿途留下用于监视或迟滞行动的侦察编队。整个推进过程中，赤霄军未与任何敌军单位发生接触，前方星域呈现出一种近乎真空的寂静，只有后方仍在传输的侦察数据不断刷新着航线上的情报。侦察报告显示，在赤霄军当前推进方向的前方，有一道名为锈骨裂隙的天然险隘。这道裂隙由两颗星体残骸在漫长挤压中形成，通道极窄，两侧壁面光滑且陡直，几乎没有可以偏移的余地。任何进入其中的编队都只能沿同一条直线行进，无法展开，也无法在遇阻后转向；通道内没有可供散开的空间，也没有可供掩蔽的支路或凹陷，从入口到出口只能保持同一种通过状态。敌军在该处设有防御阵地，兵力由一个加强营组成，配备重型火力。阵地设置在裂隙出口两侧，其火力射界沿出口中轴线对称分布，任何从裂隙内部冲出的目标都处于至少两个方向的交叉火力之下，火力覆盖范围覆盖了整个出口区域，形成了一道从通道内向外看几乎没有死角的封锁面。
沈安澜判断，锈骨裂隙是赤霄军当前推进方向上唯一的通道，无法绕过。如果赤霄军不能通过锈骨裂隙，就只能放弃这条航线，沿着更长的路径绕行，从而延迟到达下一战区的时间，使原本已经确定的推进节奏被拉长。她没有在这个判断上迟疑，很快决定以铁卫主力为先导，对锈骨裂隙出口进行一次正面压制，用集中的火力撕开覆盖出口的封锁面，为后续部队打开通道口，使主力编队能够在敌军火力被压制的短暂窗口内通过。
乌索坦在接到进攻命令后，没有按照标准计划从正面直接推进。他先反复确认了裂隙出口两侧的敌军阵地位置及其火力射界覆盖方式，然后做出了自己的判断：正面推进会让部队完全暴露在敌军预设的火力弧线之下，由于通道极窄，任何规避动作都无法有效展开；同时裂隙内的空间也无法容纳编队展开，一旦先头部队受阻，后方单位既不能散开，也不能后撤重组，等于在无遮蔽的直线上被持续消耗。基于这个判断，他建议由他带领铁卫突击兵编队先沿裂隙壁面进行近距离侦察，确认敌军阵地侧面是否存在可以接近的通道。沈安澜批准了这项侦察。
乌索坦带领突击兵编队沿裂隙壁面向前推进。他们没有开启全部主动信号，而是在推进过程中关闭了部分主动信号，以降低被敌军探测到的可能性；与此同时，编队成员利用裂隙壁面上的凸起、裂缝和阴影区域
…。。