降，原本控制的区域在对方的挤压下逐步收缩，可供机动的空间持续被压缩。沈安澜没有下令从已显单薄的舰队中分兵进行轨道空降增援。她长时间地面对着那张巨大的星图投影，上面代表己方舰船和地面单位的绿色光点，正被无数代表敌方的红色信号一层一层地隔离、包围、孤立。直接救援已不可能，强行派出登陆艇或突击舰，只会让本就有限的舰队兵力更加分散，在防线上制造出更多脆弱的节点。她向被围困的地面部队下达的指令是：向最近的可防御地形收缩，就地利用一切材料加固工事，将防御周期尽可能延长。接到命令的陆战队士兵们在几处高地上建立了观察哨和交叉火力点，在阵地前沿布设了雷区和简易的障碍物。而对方的地面部队似乎也秉承着同样的战术哲学，并不急于发动代价高昂的正面强攻，而是像一道不断收紧的绞索，稳步地压缩包围圈，逐一切断各个阵地之间的联络通道，不允许任何人员或物资通过。
在那段被缓慢窒息的时间里，沈安澜很少离开舰桥。她的时间分配变得极其单一而专注，她需要持续不断地评估，在当前的压迫下，何时必须对现有部署做出调整，这调整可能意味着某些批次单位的战略性撤离，也可能是整个防御阵线的重新组合。夜间的星图标记总是在她短暂的休息后发生变化，那些绿色的光点仍在缓慢而坚定地减少。时间仿佛在向内收缩，空间在被无形的手压缩。每一条被确认切断的联络线，都意味着她必须在已极度有限的选项中，重新规划一次航线或进行一次人员的调配，必须痛苦地确认，哪些区域在当前的资源条件下还能勉强维持控制，而哪些区域，无论多么重要，都必须被划入“放弃”的范畴。她的决策空间，正如舰队控制的星域一样，在无可挽回地缩小。
有一天，一份来自地面的、信号极其微弱的简短报告，穿越了重重干扰送达舰桥。报告称，一支被围困在代号“砂岩”高地的陆战队小队，在坚守四天后，于夜间尝试突围。他们沿着一条早已干涸的古老河床前进，在敌人的巡逻间隙中行进了七个小时，最终抵达了赤霄军控制区内最后一个尚未失守的联络点。报告的末尾提到，他们突围时，小队所携带的各类弹药总量，已不足以支持一次中等强度的常规交火。沈安澜看完这份用词简练、几乎不带感情色彩的报告后，没有像处理其他文件那样将它归档。她只是将它轻轻放在指挥台的手边。星图上，代表那支小队突围路线的虚线标记和最终抵达的绿色光点依然亮着，她没有将它们擦去。她也没有立刻决定，是要以这个点为支点尝试扩大控制范围，还是继
…。。