阿朗点了点头，将这句话牢牢地记在了心里。他没有多问，也没有表现出任何疑虑，只是平稳地保持着飞船的航速与姿态，让这艘金属造物继续在寂静的太空中稳定地向前推进。飞船引擎发出低沉而恒定的嗡鸣，像是遵循着既定的节奏，载着他们的决定驶向时间的下一个刻度。
两天的时间，在规律的航行作息与对星空的凝望中悄然流逝。航线的前方，宇宙依然展现出它那浩瀚而空旷的本色，没有出现预期中的人造空间站信号，也没有探测到可以作为临时锚地的、哪怕是小行星带或稳定的引力异常点。一切如常，甚至显得有些过于平静。于是，在第二个整天结束、第三个航行日开始之际，沈安澜履行了她之前的决定。她向阿朗下达了指令，让他操纵飞船，缓缓调整航向。船体在姿态调整推进器的作用下，发出轻微的低鸣，整体向着新的方向偏转了一个角度，然后稳定下来，开始沿着星图上那道几乎看不见的虚线所暗示的路径，驶入了一片此前从未涉足过的星域。
起初，这片新进入的空域与之前经过的那些空旷地带似乎并无二致。窗外依旧是疏朗的星光，深邃的黑暗，以及那种广袤无垠的寂静。飞船仿佛只是一头扎进了另一片相似的、未被标注的虚空。然而，这种“相似”并未持续太久。航行了一段距离后，一直监控着各类传感器的阿朗，首先注意到了异常。他紧盯着屏幕上的一组读数，那是监测空间背景辐射与能量残留的敏感仪器传回的数据。“前方的背景辐射读数，”他报告道，声音里带着一丝谨慎的探究，“出现了一些……微妙的变化。不是明确的人造信号发射，更像是某种持续的、低强度的能量残留痕迹。感觉……像是有某种推进器，或者不止一艘飞船，曾经在不太久之前，多次从这片区域经过。它们引擎喷射的余热，或者护盾运转的微弱辐射，还没有被空间完全稀释、消散干净，留下了一种淡淡的‘足迹’。”
那人原本在检查另一套系统，闻言也走到了主观察窗边。他双手抱胸，目光投向飞船前方那片看似空无一物的空间，眼神锐利，仿佛能穿透黑暗，看到那些无形的痕迹。“这条路，”他缓缓开口，语气里带着一种确认，“确实有人走过。而且留下的‘痕迹’，时间不算太久远，大概是近几个月内的事情。从残留的形态和分布看，不像是固定航线上定期往来的商船或巡逻队留下的规整痕迹，更像是偶尔、间歇性使用的路径。不是主干道，但最近确实有人用过它。”
沈安澜也站到了窗边，与他并肩而立，同样凝视着那片被仪器标注出异常的空
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