声音沙哑地开口：“你们是哪一头的？”问题直接而警惕，省略了所有寒暄。她停下脚步，平静地回答：“哪一头的也不是。路过，找地方歇脚，补充些清水。”那人沉默了一会儿，灰布下的眼睛打量着她和身后的船，似乎在进行复杂的计算，然后他又问，语气里带着一丝不易察觉的嘲讽：“你总不能真的是路过的吧？这里都这样了，能飞的、能跑的，早就走了或者烂在地里了，现在还在星海里‘路过’的，可不多了。”沈安澜没有接这个话茬，她的目光越过了提问者，落在他身后不远处的方向。那里有一片显然是经历过火灾的废墟，焦黑的痕迹从地面爬上半塌的墙体，像是泼洒的浓墨。然而，就在那一片死寂的黑色边缘，在瓦砾与灰烬的缝隙之间，她看到了一点极其细微的、颤巍巍的绿意——那是几株新发的嫩芽，茎秆纤细得几乎透明，却固执地向着稀薄的天光探出头来。
她没有再与边缘的人们多言，转身沿着空地的边缘，向着更深处、那片依稀能看出街道网格的城邦方向走去。这里的街道骨架比灰城更为宽阔，曾经或许车水马龙，但此刻却显得异常空旷而死寂。许多房屋的门窗框架都空洞地敞开着，木材和金属早已被拆走，只剩下砖石结构的躯壳，像一具具被掏空了内脏的巨兽骸骨，沉默地立在道路两旁。偶尔能看到人影，一个裹着厚衣的人蹲在一处废墟的背风处，面前是用几块石头勉强垒起的简易灶，上面架着一个锈迹斑斑的铁皮罐子，罐子底下火苗细小而顽强，舔舐着漆黑的罐底。那人正专注地看着那簇火，仿佛那是世间唯一重要的事。沈安澜在他面前停下来，也蹲下身，先是看了看那跳跃的、橙黄色的火苗，然后又看了看罐子里。水还没有烧开，只是底部聚集了一些细小的气泡，几粒干瘪的米粒在逐渐升温的水中缓缓翻滚、沉浮。那人并没有抬头，仿佛早就感知到她的存在，只是盯着火苗，用一种平淡无奇的语气说：“你是来看热闹的，还是来找人的？”好像这两种选择涵盖了所有外来者的可能性。沈安澜看着罐底那几粒米，说：“来看有没有人能一起走。”这句话让那人抬起了头。他是个中年人，脸上有片不规则的灼伤疤痕，皮肤皱缩着，但那双眼睛却出乎意料地清亮，映着火光。他扯动嘴角，似乎想笑，但没笑出来。“以前有人说过差不多的话。”他一边说，一边用一块破布垫着手，小心翼翼地将铁皮罐子从那几块滚烫的石头上端下来，放在一旁冰冷的地面上。“后来，说那句话的人死了，死在离这儿不到十里地的旧矿坑里。”沈安澜听着，没有出声，只是看着他把罐子放稳，那几粒米又沉到
…。。