的视野中央，随着距离拉近而逐渐显露出更多模糊的细节。就在飞船准备切入它的轨道，进入大气层之前，一个信号突兀地闯入了安静的接收频道。信号很简洁，内容只有着陆坐标和简单的许可代码，没有任何语气词，没有欢迎，也没有警告，不带任何属于“人”的情绪或额外的指令，冰冷得像机器自动发出的应答。沈安澜抬起眼，看向信号传来的那个方向。从飞船的高度看去，那里只有一片被厚重云层覆盖的、起伏不平的灰绿色地貌，看不见高耸的塔楼，没有城墙蜿蜒的轮廓，也寻不到任何类似旗杆的、挺立的影子。她沉默地凝视了几秒，然后朝阿朗点了点头，示意他按照许可继续下降。飞船调整姿态，缓缓沉入那颗星球的大气层，穿过包裹着它的、灰白色的云层，最终降落在了一片空旷而坚硬的平地上。地面是某种压实了的硬土，带着灰褐的色泽。风很大，呼啸着从旷野上席卷而过，吹在船壳上，让那未干透的漆面发出了细微的、仿佛正在皲裂的“滋滋”声。
沈安澜打开舱门，走了下去，双脚实实在在地踏在了这片完全陌生的大地上。风立刻裹住了她，带着干燥的尘土气息和一丝凉意。她抬眼望去，远处，地平线的轮廓线上，匍匐着一座城的影子。城墙不高，城里房屋的屋顶大多是灰黑色的，层层叠叠，看上去像是被经年累月的烟火熏燎过，沉淀着时光的重量。她迈开步子，沿着一条被无数足迹踩踏得结实而光滑的土路，朝着那座城走去。她的脚步不算快，每一步却都踩得很稳，带着一种观察者的审慎。她走到城门口，那里没有守卫站岗，两扇厚重的木门就那么敞开着，门轴处甚至有了磨损的痕迹，仿佛这门已经这样敞开了很久，一直在静静地等待，或者任由什么进出。她走了进去。城里的街道不算宽阔，两旁是低矮的房屋，有人坐在自家门前的台阶或石墩上，有的在她经过时抬起眼皮看了一眼，目光平静无波，随即又低下去，继续手中的活计；有的则连头也没抬，专注地编着手里的筐，或是敲打着什么金属物件，对外来者的出现显得漠然而习惯。她一直走到城中央那片略显开阔的广场上，才停下了脚步。广场地面铺着大小不一的石板，缝隙里长着顽强的杂草。她的目光，最终落在了广场正中央那根孤零零矗立着的旗杆上。旗杆是金属的，表面有锈蚀的痕迹，顶端光秃秃的。没有旗帜飘扬，没有悬挂旗帜的绳索，甚至连固定绳索的栓扣都不见了，空空荡荡，直指天空，像一截被遗忘的、指向虚无的手指。它立在那里，本身就像一种沉默的提问。
就在这时，一个头发花白、身形佝偻的老妇人
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