海盗被彻底击退之后，苍梧星上空变得异常安静了，那是一种近乎凝滞的、深不见底的安静，像一口被彻底填平、覆上了新土的井，再也听不见从前那种隐约的、来自深处的嗡鸣与回响。船坞里的火光还在昼夜不息地烧着，铁锤敲击金属的叮当声也依旧规律地响起，但那些曾经紧绷着、仿佛能刺破空气的锐利声音，如今落进这片重新开阔起来的天地里，很快就被平缓的风吹散、抚平，融入了日常劳作的白噪音中，不再具有警报般的意味。没有人再需要长久地站在破损的城墙上，拧着眉头眺望天边可能出现的黑点；也没有人再在深夜里忽然惊醒，下意识地侧耳，试图从呼啸的风声中分辨出那是否混有不熟悉的引擎轰鸣。老赵把他那幅在墙角蹲着看了很久的、边角已经磨损的星图慢慢卷起来，用绳子仔细系好，他的动作很轻，声音也轻，像是怕惊扰了这份来之不易的宁静，他说：“空了。”他说的不是星图上某个具体的、被橡皮擦去的坐标标记，而是指头顶那片曾经被敌舰阴影频繁划过的广袤天空，如今澄澈如洗，什么也没有了，干净得像一块刚刚被用力擦拭过、不留一丝水渍的深色桌面，坦荡得让人一时有些无所适从。沈安澜就站在他旁边，目光也望着那片空荡的天幕，她没有接话，只是让那份寂静在两人之间流淌、沉淀，仿佛话语本身也是多余的，此刻的空白本身就是最确切的回答。
进入第二个月，这份宁静被一个来自远方的微小涟漪打破了。有人来了。来的不是熟悉的贸易商人，也不是残余的海盗散兵，而是一艘从更遥远星域驶来的、形制陌生的船。那船体积不大，通体涂着毫无特征的深灰色哑光漆，船身上没有任何标识、徽章或编号，光滑得像一颗沉默的卵石，显然是一艘刻意隐去来历、不愿被轻易辨认的船。它没有按照常规程序申请降落在繁忙的港口，而是谨慎地悬停在苍梧星的外围轨道上，像一只观察地形的鸟儿，随后，向地面发来了一条极其简短的讯息。讯息用的是最基础的星际通用语编码，只有寥寥几行字，内容直白而克制：听说这里有一群人，不跪拜任何皇帝，也不向任何势力缴纳赋税。我们那里，有人想知道，这传闻究竟是不是真的。
沈安澜的回复比对方的来讯更加简短，只有三个斩钉截铁的字：“是真的。”这简单的三个字被发送出去后，轨道上的那艘灰船陷入了长久的沉默，仿佛通讯波跨越的不仅是空间的距离，还有一层需要时间穿透的、厚重的疑虑与权衡。大半天之后，那艘深灰色的船体终于开始缓缓下降，它的姿态异常平稳，引擎的喷射流控制得极为精准，
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