一点点攒起来。
蛇们终究还是都回去了。三条蛇，带着或惊恐、或迷惑、或无功而返的懊恼，从三个方向，爬回了各自所属的三个城邦。他们找到了各自的上线，或直接面见了负责此事的幕僚，将所见所闻，加上几分因自身遭遇而渲染的想象，一一上报。幕僚们整理润色，又将这带着焦虑的判断呈送到了领主面前——赤星自卫军确在云雾山扎根，人数看来不少，装备似也齐整，山路已通，操练不停。那山势险峻，云雾锁道，实乃易守难攻之地。强攻？并非绝对打不上去，而是代价难以估量，胜负之数难料。心中生了惧，手便软了，剑便钝了。不敢全力一搏，便已先输了一半。
第三城邦的领主独自站在高大的琉璃窗前，望着远方那座终年云雾缭绕的山峦。山并不算极高，但陡峭异常，崖壁如削，仿佛连最善于攀援的飞鸟都难以找到落脚之处。飞不上去，鸟儿便聪明地选择了绕行。不去触碰，便没有危险。他本也可以选择视而不见，求得自己一方天地的安稳。但不行，因为“她”在那里。“她”在，就像一根刺，扎在他版图的边缘，扎在他夜夜的梦境里。这根刺让他寝食难安，让他无法真正感到安全。不安稳，便夜不能寐。睡不着，思绪便如脱缰野马，越想越深，越想越怕。怕了，手脚便被无形的绳索捆住，动弹不得。不敢动，便只能眼睁睁看着，看着山上的灯火似乎一天比一天多，看着“她”的声势一天比一天大。长大了，羽翼丰满了，便再也难以撼动。到那时，除了束手待毙，还能如何？
他不想坐以待毙，可环顾四周，盘算手头，却想不出什么必胜的法子。打？眼前似乎并无把握。不打？便是慢性窒息。这成长是缓慢的，却也是确凿的。就在这缓慢的流逝中，时间会带走他的精力，拖垮他的决心。老了，锐气消磨了，便再也提不起力量去拔除那根刺了。最终，或许只能眼睁睁看着“她”伸出手，将他经营多年的一切，一点点拿走，蚕食殆尽。他恐惧那种一无所有的结局，可现实的桎梏又如此牢固，让他无可奈何。
第四城邦的领主是个胖子，他深陷在宽大的椅子里，浑圆的肚子紧紧顶着坚硬的桌沿，呼吸声粗重。他肥短的手指无意识地在光洁的桌面上敲击，发出单调的“笃、笃”声。他并非在深思破敌良策，而是反复咀嚼着一个让他憋闷的问题——为什么？为什么我什么都比她多？我能调动的壮丁比她多，仓库里囤积的刀枪火药比她多，府库中黄白之物更是远远超过她那穷山僻壤。样样占优，可偏偏，她似乎毫无惧色。那份毫无根据的镇定，或者说是无畏，形
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