火把近了。
不是一根两根，是几百根。火光在竹林中跳动，把竹子照得忽明忽暗，像无数只眼睛在一眨一眨。脚步声很重，不是一个人，是很多人。铁甲碰撞的声音在夜风中传得很远，叮叮当当，像一群铁匠在打铁。沈安澜站在旗下面，听着那些声音。她的眼睛在黑暗中发着光，金色的光，像两颗被点燃的恒星。她在数。不是数人数，是数脚步声。脚步声越近，说明他们走得越快。走得越快，说明他们越急。越急，就越乱。越乱，就越容易打。
她在等。等他们走进竹林。竹林是赤星自卫军的地盘。他们在这里训练，在这里吃饭，在这里睡觉。每一条路，每一丛竹子，每一块石头，他们都熟悉。熟悉到闭着眼睛都能走。敌人不熟悉。他们第一次来，路不熟，竹子不熟，石头不熟。不熟，就会慢。慢了，就会怕。怕了，就会出错。出错了，就会输。
卫队长骑在马上，手里举着火把，走在最前面。他的马不听话，踩在竹叶上打滑，走一步滑一步。他勒紧缰绳，马头被勒得高高仰起，嘶叫了一声，差点把他甩下去。他骂了一句，跳下马来，把缰绳扔给身后的卫兵，自己举着火把往前走。火把的光照在竹子上，竹子的影子在地上晃来晃去，像无数只手在朝他招手。他停下来，擦了擦额头上的汗。天不热，但他出汗了。不是热的，是紧张的。他不知道自己会走进什么地方，不知道那些藏在暗处的人什么时候会冲出来，不知道自己能不能活着走出去。但他不能停。停了，就是怕。怕了，就是丢脸。丢脸了，就抬不起头。抬不起头，就管不住人。管不住人，就当不了队长。
他继续走。走得很慢，每一步都像是在踩棉花。棉花不实，踩下去没有底。没底，就不踏实。不踏实，就怕。怕了，就想回头。回头了，就输了。
阿朗趴在营地外面的草丛里，手里握着那支老式步枪。他把枪管架在一块石头上，枪口对准那条路。他看不到人，只能看到火把。火把在竹林中晃动，像一群在黑暗中飞舞的萤火虫。他在等，等沈安澜的信号。信号不是声音，是光。不是火把的光，是她的眼睛。她的眼睛在黑暗中会发光，金色的，像两颗星。星亮了，就是动手。星不亮，就是不动。
他在心里数着火把。一个，两个，三个……数到一百多，还在数。他的手不抖，枪不晃，呼吸不急。他不是不怕，是知道自己怕了也没用。没用的事，不做。
老赵蹲在左翼的竹林里，手里握着锄头。他的膝盖在抖，不是怕，是蹲久了。膝盖肿得厉害，蹲不住，想
…。。