隔壁院子的老妇人从墙头上探出半个脑袋，看了他一眼：“后生，你天天在院子里烧东西，到底在烧什么？”
程壑川抬起头，朝她笑了一下：“炼丹。”
老妇人皱了皱眉：“炼丹？你一个后生炼什么丹？想长生不老啊？”
程壑川说：“不想长生不老。我就是想回去。”
老妇人没听懂，把头缩了回去，墙头上只剩下一截干枯的藤蔓。
程壑川在院子里又坐了一会儿，站起来把那排失败的作品收进墙角的一只旧竹筐里，然后把竹筐搁在床底下。
他躺回床上，把被子盖好，闭上眼睛。
窗外的海风吹过来，把窗户纸吹得沙沙响。
他在心里默默列了第八天的计划：先去镇上打听一下，有没有人见过“穿奇怪衣服、说奇怪话”的人，如果有，那可能是时空管理局设的联络点；如果没有，就换个地方再打听。
他翻了个身，把脸埋进枕头里。
第二天一早，程壑川揣着剩下的几十文钱出了门。
他先去了村口，问正在补渔网的陈老汉：“这附近有没有见过穿奇怪衣服、说奇怪话的人？”
陈老汉把梭子从网眼里穿过去，头也没抬：“奇怪衣服？多奇怪？”
“就是跟咱们穿的不一样，料子也不一样。”
陈老汉想了想：“去年有个和尚路过，穿的袈裟跟咱们不一样。”
“不是和尚。是那种……短衫，长裤，头发也短。”
陈老汉抬起头看了他一眼：“你说的是你自己吧？”
程壑川没有再问，转身走了。
他沿着田埂走到镇上。
镇子不大，一条主街，两边几十间铺面。
他先去了茶馆，要了一碗最便宜的粗茶，坐在角落里听了一阵。
茶客们聊的是鱼价、盐税、隔壁村谁家娶媳妇，没有人提过“奇怪的人”。
他又去了药铺，问掌柜有没有见过外乡人来买过奇怪的药。
掌柜把算盘拨了两下：“外乡人天天有。奇怪的药，你指什么？”
程壑川想了想：“比如……硝石、绿矾、朱砂，一次买很多。”
掌柜看了他一眼：“买硝石要官府的条子，你问这个干什么？”