朱瞻基看完折子后没有立刻批。
他让人把折子搁在案角，当晚去坤宁宫用膳时提了一句：“程大人今天上了致仕折子。”
孙皇后正坐在桌边理一只旧香囊，没有抬头：“他是不是因为王振的事？”
朱瞻基摇了摇头：“他没提王振。只说自己老了。”
孙皇后把香囊搁在桌上，把线头重新绕了一圈：“强扭的瓜不甜。程大人心已经不在这了，留他也没用。”
朱瞻基没有接话。
第二天上午，他让人把程壑川叫进乾清宫，坐在案后看了他一会儿，然后开口：“程大人，您的折子朕批了。您什么时候走？”
程壑川想了想说：“下个月初出发。”
朱瞻基点了点头：“杭州那边，朕会让人传旨给程安之，让他安排好住处。”
程壑川躬身谢恩，然后退出了乾清宫。
程壑川回到家时，蔡梦冉正坐在廊下理药材。
她把一包晒干的陈皮搁在竹筛上，抬头看了他一眼。
程壑川在石凳上坐下来，把手里的折子抄件搁在桌角。
蔡梦冉把竹筛放下，问了一句：“陛下同意了没？”
程壑川点了点头：“同意了。”
蔡梦冉把竹筛往桌心推了推，低头理了理筛子上剩下的几片陈皮，手停了一下，然后抬起头，笑了一下：“这么多年，总算能一家人团聚了。”
程壑川看着她，伸手把她搁在膝上的那只手拿过来，握在自己掌心里。
那双手比年轻时瘦了很多，指节粗了，掌心的皮肤也糙了。
他把她往自己这边拉了一下，把她揽进怀里，声音放得很低：“冉儿，这么多年委屈你了。”
蔡梦冉没有推开他，把脸靠在他肩上，没有说话。
院里的老枣树叶子在风里轻轻响了一阵，然后停住了。
程壑川离京那天是个晴天。
他没有让人送行，只带了几箱书，随身衣物和盘缠，雇了一辆马车。
蔡梦冉坐在车里面，怀里抱着一只药箱
程壑川上车之前，在院门口站了一会儿，回头看了一眼那棵老枣树，然后上了车。
马车出城时，他掀开车帘看了一眼城门方向，又放下了。
城马车沿着官道向南驶去。
马车沿着官道一路向南，走了一个月才到杭州。
沿途的驿站换了六七次马，蔡梦冉在路上偶尔
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