回来，蔡梦冉正在灯下收拾药箱。
程壑川进门时她把最后一包药材码进箱子里，合上盖子，抬头看了他一眼：“今天回来得晚。”
程壑川在桌边坐下：“去了一趟工部，核了几份河工的旧账。”
蔡梦冉把药箱搁在桌角，在他对面坐下来，沉默了一会儿才开口问了一句：“你教了那么多朱家的孩子。朱雄英、朱允炆、朱允熥、朱瞻基，这次为什么不教朱祁镇？”
程壑川没有立刻回答。
他把茶杯端起来喝了一口，放下之后又端起来喝了一口，然后才开口。
“我教朱雄英的时候，他八岁。他问过我一个问题，山贼来了怎么守城。我教他画图，教他排兵，教他看地势。后来他病了，我没有把他救过来。我教朱允炆的时候，他五岁，他问过我北边的人为什么老是来抢东西。我教他看地图，教他分析朝局，教他判断哪些人可信哪些人不可信。后来他登基了，削藩的事我劝过他，他没有听。我教朱瞻基的时候，他七岁，他问过我什么叫‘官仓里的粮从哪里来’。我教他看账册、看水道、看民情。后来他登基了，做得比前两个都好。我教朱允熥的时候，他四岁，他问过我为什么别的小朋友都有爹娘陪，他没有。我教他练剑，教他认字，教他记住他爹的样子。”
他停了一下。
“每一个孩子都不一样，每一个教完都会留下一些东西。有些是好的，有些是坏的。我教不动了。现在我七十四了，教完一个孩子，用五年、十年。我还能再教几个五年？”
蔡梦冉没有接话。
她把灯芯拨短了一截，火苗随之低了一些，光线收拢到桌面上，边缘的阴影扩展开来。
程壑川坐在桌边，过了一会儿才开口：“我年纪大了，只想多陪陪夫人。”
蔡梦冉低头笑了一下，没有拆穿他，把药箱往桌角推了推，站起来去厨房端了一碗汤出来搁在他手边：“喝汤吧！”
……
入夏后，周王朱有炖向朱瞻基进贡了一件奇物，一副完整的“龙骨”。
龙骨被分装在六只大木箱里，由周王府的护卫一路从开封护送到北京。
朱瞻基命人把木箱抬进奉天殿，开箱拼装之后，殿内陈列了一副长约三丈的骨架，头骨如牛，脊骨如蛇，爪骨如鹰，排列完整，没有明显缺损。
朱瞻基在殿内看了一遍，又命人把翰林院的几位学士叫来鉴定。
学士们围在骨架前面站了一炷香的工夫，有人退后半
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