推官沉默了一会儿：“程大人，这件事有证据吗？”
程壑川把那份铁锭标记比对记录和盐商出货记录的清单放在案上：“证据在这里。铁锭上的刻字，对照旧档可以查出是刘氏铁炉的标记。刘家盐铺的进货记录，有几批与官方盐引编号不符。李大人如果愿意查，可以顺着这条线往下走。”
李推官翻了一遍那份清单，没有立刻表态，过了一会儿才说：“程大人，这件事牵涉到本地几家盐商，如果公开查，可能会引起市面上的一些波动……”
程壑川打断他：“这件事陛下已经知道了。他让我先来问问李大人的意思。如果李大人不方便，我可以直接报给陛下。”
李推官把清单合上：“下官这就安排人去查。”
程壑川回到北京后，把调查结果简要陈述了一遍。
朱瞻基坐在案后听完，没有问细节，只说了一个字：“挖。”
他停了一下，又加了一句：“挖出来的铁器，全部熔了，铸成铁人，立在运河边。让后人看看，谁想堵河，先得立在那儿。”
此后半个月，会通河段的铁器被陆续挖出，分批运至济宁府城的临时铁厂。
陈瑄调集了本地工匠，把铁锭熔铸成十尊铁人，每尊高约八尺，立在济宁府运河岸边的空地上，排成一列，面朝河道。
铁人的姿态各不相同，有的双手叉腰，有的抬手指河，有的低头看着脚下的水面，但每一尊的胸口都铸着一行铭文。
“漕运乃国家命脉，阻河者以此为戒。”
铭文出自工部统一撰拟的文本，字体端正，笔画深浅一致，边缘无毛刺。
铁人铸成那天，陈瑄亲自到现场看了。
他站在第一尊铁人前面，伸手摸了摸铭文边缘的凸起，然后转身对身边的人说：“这段河以后要是再出问题，就先查河底，再查岸上。”
刘氏盐铺在此后半年内陆续关停，刘家几名族人也搬离了济宁。
新修的河段在当年秋天完成了大部分疏浚工程，漕船在第二年春天重新通行。
……
太子朱祁镇四岁了，朱瞻基下旨命他“出阁读书”，正式接受储君教育。
旨意发下去后，朱瞻基在偏殿里跟程壑川提了一件事：“程大人，朕想让太子拜您为师。您教过大伯二伯三伯，也教过朕，如今再教一代，也算圆满。”
程壑川没有立刻接话，沉默很久才开口：“陛下，臣今年七十四了。精力不比从前，太子的功课
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