那名商贩是撒马尔罕人，常年往来于中亚和哈密之间，据他说，帖木儿帝国在撒马尔罕和塔什干之间的驻军近一年来确实增加了不少，但主力仍然停留在撒马尔罕附近，没有继续向东推进。
兀鲁伯目前的重心是巩固河中地区的控制，暂时没有大规模东征的迹象。
程壑川把斥候的报告看完后，第二天进偏殿向朱瞻基陈述了全部内容。
“陛下，白帐汗国说的消息是真的，但时间点可能比他们说的要晚一些。兀鲁伯目前还在收拾帖木儿死后留下的旧摊子，东征至少还要一两年。臣建议在嘉峪关外重新设斥候站，每隔百里设一个，配少量马匹和补给，定期轮换。另外，哈密卫旧址可以重新修缮，作为前哨据点。”
朱瞻基坐在案后，手指在桌沿敲了两下：“那就先设斥候站。哈密卫旧址不用大修，先派一队人过去驻守，留下旗帜和驻守记录。”
他停了一下。
“白帐汗国的使团，按正常礼节送走。赏赐照给，但不必格外加厚。”
使团在十天后离京。
临走前一天，那个随从单独求见了程壑川，说想在离开之前把一件事交代清楚。
程壑川在都察院值房里见了他。
那人站在案前，说：“我在忽鲁谟斯留了二十年，后来到了白帐汗国，他们待我不薄，但我不想死后还被当成异乡人。大人如果以后有机会，帮我把这个交给泉州港的水手会馆。”
他从怀里取出一只旧布袋，袋口系着细麻绳，打开后是一只用木头刻的小船模型，船身不大，能放在掌心里，船头刻着“郑”字，船尾刻着几道水波纹。
程壑川接过那只小船，放在桌面上看了看：“你不打算回大明？”
随从说：“回不去了。我在那边已经有了家。这次跟着使团来，就想把这只船留下。以后要是有人问起忽鲁谟斯的明朝水手，至少有个东西在。”
程壑川把布袋重新系好：“我让人送到泉州去。”
随从躬身行了一礼，退出了值房。
使团离京那天是个阴天。
程壑川站在城门口内侧，看着那队人马穿过门洞，沿官道向西走去。
那个随从骑在队伍中段，没有回头。
队伍走远后，程壑川在城门口站了一会儿，把那袋小船模型交给了随行的书吏，让他安排送往泉州。
书吏接过袋子，问了一句：“大人不写封信说明来历？”
程壑川摇了摇
…。。