在看一道刚送到的军报。
城上的士兵有人放下了弓。
午时刚过，乐安州南门打开了一条缝，先伸出来一面白旗，然后是朱高煦本人。
他穿着一身半旧的常服，没有带佩刀，慢吞吞地走出城门，在城壕外侧站定，低声喊了一句：“臣……愿降。”
他跪下的时候膝盖落地的动作比平时慢一些。
朱瞻基骑在马上，没有低头看他，先对旁边人说了一句：“带下去，安置在城内别院。”
然后他策马从朱高煦身边走过，没有侧头。
乐安州平叛后，朱瞻基在北京设了个别院安置朱高煦。
别院不大，院墙不高，门没有上锁。
有一天朱瞻基去别院探望，朱高煦正坐在廊下，看到他进门，没有起身行礼，只侧过头看了他一眼。
朱瞻基走到他面前站定：“二叔这些天，可还习惯？”
朱高煦没有接话。
他站起来，往前跨了一步，趁朱瞻基没有防备，伸腿朝他的脚踝方向勾了一下。
朱瞻基没有防备，身体向前倾了一步，扶住了旁边的廊柱才站稳。
朱高煦已经退回了廊下，脸上挂着笑。
朱瞻基站直后伸手拍了一下黄袍下摆沾到的灰：“二叔既然还有力气绊人，那就换个地方住。”
第二天，一口大铜缸被抬进别院。
铜缸重约三百斤，缸壁厚实，缸沿磨得光滑。
朱瞻基站在缸边，看了一眼坐在廊下的朱高煦：“二叔不是喜欢热闹吗？这口缸够热。”
朱高煦坐在廊下没有动，脸上的笑容在日光下微微晃动，他没有开口。
当天下午程壑川进了乾清宫。
他站在案前沉默片刻：“陛下，汉王确实有罪。从永乐年间开始，他一直在想办法夺位，擅自增加私兵、收买锦衣卫、在乐安州以兄长的名义截留税银、勾结地方卫所将领、私刻印信，桩桩件件都有据可查。按《大明律》早就够得上谋逆大罪，诛九族也说得过去。但陛下要是用铜缸把他活活煮死，这件事传到天下人耳朵里，大家记住的就不是汉王的罪，而是陛下怎么杀了他。日后如果有人想拿这件事做文章，史书上写的不只是汉王谋反被诛，还会多一行字，‘宣宗以酷刑处死亲叔。’”
他停了一下。
“汉王绊了陛下一脚，陛下不能为了这一脚，把自己也绊进去。律法里有的是让他死的办法，不用私刑。”
…。。