那双眼睛老了，眼白泛着浊黄，但里头的光还是锐的，像一根淬过的针。
"食腐肉。"朱棣重复了一遍这三个字，嘴角扯了一下，不知道是想笑还是想怒，"朕这北京城里，哪儿来的腐肉给他乌鸦吃？"
程壑川没接话。
他知道朱棣不是真在问他，朱棣是在问自己。
永乐十九年那场大火烧了三大殿，烧完之后工部清理废墟，把大量烧焦的木材、灰烬、甚至坍塌的墙土全拉到了城外，就近填埋。
那一年瘟疫又起，死了不少人，有些死尸来不及好好掩埋，也是草草埋在城外的土坑里。
算算日子，那些埋下去的东西在开春翻浆的时候翻上来，腐气顶破了土面，被乌鸦闻到了。
这个道理程壑川心里清楚，但他没急着说。
他等了一会儿，才开口："臣斗胆，想去城外看一看那些填埋处。"
朱棣看了他片刻，点了点头："朕准了。你带人去，东厂的人也归你调。三天之内，朕要这些乌鸦从北京城消失。"
"臣遵旨。"
程壑川退出去的时候，殿外的鸦声又高了一截，像潮水漫上堤岸。
第二天一早，程壑川带了十二个人出了城。
四个东厂番子，八个五城兵马司的兵丁。
一行人骑马从正阳门出去，一路往南。
越往外走，天越暗。
头顶的鸦群分成两拨，一拨还盘在皇城上空，另一拨则沿着城墙外沿低飞，黑色的翅尖几乎要擦着城垛。
程壑川勒住马，抬头看了片刻，发现那些低飞的乌鸦跟城内盘旋的略有不同，低飞的这一拨飞得有规律，绕着城墙外大约一里宽的带状区域打转，时不时俯冲下去，啄一下地面又腾起来。
"太师。"东厂的一个番子凑上来，指着远处一片泛着暗色的洼地，"那边。去年工部倒废料的地方。"
程壑川纵马过去。
那地方如今已经看不出原来的样子了，永乐十九年的废墟废料堆了有小半年，然后工部派人用浮土盖了一层，再往上是开春长出来的野草。
草不密，稀稀拉拉的，盖不住底下的灰黑色土质。
程壑川下了马，蹲下身，用手指拨开一层浮土，底下露出来的东西让他眉头一拧。
是炭化的木块，混杂着碎骨片、瓦砾和灰白色粉末，凑近了一闻，一股腐气混着焦糊味钻进鼻腔。
他站起身，沿着洼地的边
…。。