朱棣靠在椅背上：“朕让人去看过，石面光滑，无纹，无裂。月圆之夜确有液滴渗出，闻起来没有异味。至于哭声，声音不高，隔一道墙就听不见了。”
程壑川沉吟片刻，斟酌了一下措辞：“古里国王献这块石头时，没有说明来历和用途，只说是当地献的贡品。如果它真的无害，就不会让第一批看守全部失语。”
“你的意思是，让郑和下次出海时带回去？”
“带回原处，交给古里国王。就说大明不收来历不明之物。”
朱棣没有立刻点头：“朕再想想。”
他没有让程壑川走，也没有再继续这个话题。
程壑川站了一会儿，没有追问，躬身退出了偏殿。
后来朱棣有没有让郑和把石头带回去，程壑川并不知道，但那块石头从西苑消失了。
……
同一时间，奴儿干都司。
驻军在黑龙江口北岸的一处河滩上开挖地基。
那片河滩地势比周围略高，土层硬而密实，铁锹下去的声音和别处不太一样，像是底下有什么东西在顶着，声音不对。
一个士兵先挖到了一层颜色发青的硬壳，以为是冻土层，继续往下挖了半尺，碰到了质地更紧实的物质，铁锹边缘传来连续的、低沉的刮擦声。
几个人轮流挖了一整个上午。
土层被逐层揭开，底下露出一段弯曲的深色轮廓，与周围的土壤和碎石颜色不同。
他们沿着那轮廓的边缘继续清理，先露出的是背部，接着是一段被压弯的脊柱轮廓，然后是肩部，最后是一张被冰层包裹的面孔。
那人呈蜷缩姿势侧卧着，面朝内侧，手臂向内收拢，像是被冻住之前已经失去了意识。
他身上穿的是元代的蒙古旧袍，腰带系的打法与元末时期吻合，衣料的颜色已经褪成灰褐色，只有靠近胸口的位置还能隐约分辨出原有的深色底纹。
身上的衣袍多处碎裂，看不出生前是否穿着多层衣物；靴底的磨损程度表明他生前已经走了相当长的距离。
驻军的百户走近，蹲下来，看到那人的胸口处有一道极浅的起伏，不是被风吹动的衣料褶皱，是皮肉本身的起伏，缓慢但确实存在，在冻土中醒来后仍在持续。
百户直起身，让人把这具身体完整地挖出来，不要用铁锹，用手清理周围的余土。
几个人蹲在坑边用手把残余的碎土和冰粒拨开，用了将近一个时辰才把他的全身从冻土
…。。