水珠，在尘土里洇开一小点深色的印记，很快便消失了。
那天夜里，皇城西南角的空地上，十六卫值宿亲兵，数百人，全部被处决。
刑场上没有多余的声响，只有刀刃落下的声音，一声接一声，像一把钝刀在板面上反复起落，把同一种声音缓缓削成一片很薄的寂静。
第二天清晨，王安呈上了处决的通报，纸面干净，字数极简，像一份被处理过的旧档，连署名的墨迹都比平常淡了几分。
朱元璋看了一遍，没有多说，只让王安把通报收进了案角的匣子里。
当天午后，一批新的亲兵被调来值守。
年纪更轻，面孔更生，没有人去过问昨夜发生了什么。
他们在宫墙脚下站着，像一排被重新栽下的树苗，根系还浅，树梢上方的阴影却已经被剪短了一截。
程壑川那天中午经过皇城西南角的时候，看到有人正在用清水冲洗地面。水沿着青砖缝流进排水沟里，带走了一层薄薄的暗色。
没有留下任何痕迹。
水痕干透之后，那片地面和其他地方没有任何区别。
风依然从宫墙之间穿过来，带着没干透的湿土气息。
他被那气息呛了一下，在檐下停了一瞬，没有转过头，继续往前走了。
身后，几个穿着新号衣的亲兵正在墙根下低声说着什么，声音轻得像落在石面上的雨滴，一碰就碎了。
……
蓝玉、傅友德、冯胜的事过去之后，朝堂上安静得像一层刚结好的冰面，没有人再敢用力踩上去。
但冰面再厚，也经不住一道从乾清宫扔下来的旨意。
朝鲜遣使入贡来了。
使臣一行四十三人，从汉阳走了将近两个月才到南京。
贡单不长，马匹、人参、白布、纸张，数量比往年略少，规格也略显仓促，像是走得太急，没有备足。
表文是用汉字写的，言辞倒也恭敬，但句式笨拙，有几处用词不当，读起来像是出自一个不太熟练的译官之手。
朱元璋把表文看了三遍，越看脸色越沉。
他把表文往案上一放，开口时声音不高，但每一个字都像冻过之后才放进殿里的："朕让你们来朝贡，你们拿这点东西来糊弄朕？贡物不丰，表文词不达意，朝鲜这是在试探朕的耐性。"
大殿里没有人说话，所有人都在等他把话说完。
他靠在椅背上，目光冷得像在收网的猎人打量
…。。