程壑川放下茶盏，看着他，目光不急不缓：“下官是来交朋友的。”
他笑了笑。
“既然是朋友，就该把话说在前面。免得以后生分了，连朋友都没得做。”
月鲁帖木儿盯着他看了几秒钟，他脸上的笑又重新浮了上来。
“程大人说的是。外臣初来乍到，不懂规矩，以后还要多多请教大人。”
他双手举起茶盏。
“外臣以茶代酒，敬大人一杯。”
程壑川举起茶盏，与他碰了一下，喝了一口。
放下茶盏的时候，他看了一眼月鲁帖木儿，对方的笑容完美无瑕，语气恭敬顺从，看起来像是真的听进去了。
但那双眼睛里，有一层薄薄的东西没有散。
程壑川端起茶壶，给自己又倒了一杯，没有再开口。
他知道，月鲁帖木儿现在不会翻脸，但心里那口气没有散，以后迟早会冒出来。
但他也知道，有些规矩，即使对方心里不服气，也得让他知道，天朝的规矩，是拿来守的，不是拿来商量的。
他放下空了的茶盏，起身告辞。
月鲁帖木儿送他到门口，在台阶上又朝他拱了拱手，笑容依旧妥帖得挑不出错：“程大人慢走。改日若得闲，还请再来喝茶。”
程壑川朝他点了点头，转身沿着来路走去。
走到石榴树底下的时候，身后那扇院门在他背后合拢了。
他没有回头，继续走出了巷口。
第二天早朝，月鲁帖木儿主动解了佩刀入殿，行礼也按汉礼行了三跪九叩，一丝不苟。
……
土司的事刚告一段落，程壑川还没喘过气来，一封帖子送到了都察院。
帖子是烫金的，字迹工整端庄，落款三个字“李善长”。
程壑川拿着那张帖子翻来覆去看了三遍，封面是沉稳的洒金笺，里面是一笔工工整整的楷书，写着"后日申时，寒舍备薄酒，恭候程大人光临"。
措辞客气得像跟多年的老友叙旧，但程壑川盯着"李善长"三个字，心里一阵一阵地发沉。
李善长，朱元璋的开国功臣之一，洪武四年就退休了，名义上已经不问政事多年。
但程壑川知道，他的门生故吏遍布朝野，六部官员遇到拿不准的事，经常会先拐去他府上问一问。
他没有官职，但有实权，是朝堂上一只看不见的手。
而这只手，此刻
…。。