程壑川也跟着笑了，拱了拱手。
"国公爷说'只要活着'，下官想着您精神这么好，肯定没事。正好这事憋在心里好几天了，您不听我说，我怕今晚又失眠。"
徐达笑够了，抹了抹眼角，端起茶碗喝了一口，靠在椅背上："说吧。什么事？"
程壑川收起了笑意，斟酌了一下措辞："国公爷，您听说过'老人理乡事'这个制度吗？"
"听说过。"徐达点了点头，"让乡里有威望的老人来处理地方纠纷、调解民事，减轻官府负担。陛下推行这个制度有些年头了，各地都在用。"
程壑川点了点头："这个制度的初衷是好的，乡老熟悉本地情况，说话有分量，调解纠纷比官府更省事。但下官最近在都察院翻了不少地方的卷宗，发现了一个问题。"
"什么问题？"
"理想很丰满，现实很骨感。"
徐达端着酒碗的手顿了一下，皱眉重复了一遍："什么'理想很丰满，现实很骨感'？你这是哪来的说法？"
程壑川意识到自己又说漏了嘴，赶紧找补。
“就是说想法是好的，做起来全是麻烦。那些被推举出来的乡老，名义上是'推举'，实际上大多是大户轮流坐庄，或者干脆就是地方豪强把持着。真正威信高、处事公道的老人家，反而被挤在一边。一个地方如果乡老本身就是当地的地头蛇，那官府把调解权交给他，就等于把百姓送进了虎口。"
徐达的眉头越皱越深，放下茶碗，认真听着。
程壑川继续说："而且，各府的乡老标准也不一样。有的府要求德高望重，有的府只要有田有势就行。这个制度是好制度，但缺少统一的标准和监督。没有监督的权力，放到哪里都会出事，哪怕是在村里。"
徐达沉默了一会儿，点了点头。
"你说得对。我年轻时带兵，兵营里也有这种'老人管新兵'的规矩，原本是为了帮新兵尽快适应，后来管事的老人慢慢变成了地方豪强把持，到头来反倒比正式官差还难缠。"他看着程壑川，"那你有什么想法？"
程壑川把自己这几天琢磨的东西整理了一下。
"下官以为，这个制度可以保留，但需要做三件事来补救。第一，明确标准。由礼部统一制定乡老推举的条件，必须在当地居住二十年以上、没有犯罪记录、没有拖欠赋税、经当地学官核验人品。达不到这四个条件的，不能参选。第二，任期限制。乡老任期三年，不得连任，三年后重
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