势越走越低，水也越来越深。
官道两侧的田地全淹在水下，庄稼只露出三四寸高的叶尖，在浑水里摇摇晃晃，像一排排快要溺毙的手臂。
有些村子的房舍只露出屋顶，黑色的瓦脊在一片黄褐色的水面上排成一列，像沉船的龙骨。
程壑川到江宁城门口的时候，水已经退了小半，但街面上还积着半尺深的泥浆，走过去深一脚浅一脚，官袍下摆很快就沾满了淤泥。
城门洞里挤满了从附近村子逃过来的灾民，老人缩在角落里发抖，孩子被父母裹在怀里，连哭的声音都有气无力。
空气里弥漫着一股混合了潮湿、淤泥和腐烂气味的东西。
程壑川没有去县衙，直接让人在城外的土坡上搭了临时的安置棚。
他站在齐膝深的泥水里指挥了半天，又转头对随行的户部主事说："传令下去，第一件事搭棚。找地势高的空地，搭帐篷和草棚，让灾民有地方落脚。棚子要透气，不能积水，顶上铺油布。"
"第二件事分粥。三个时辰之内，每个安置点都要有热粥。没有锅就借，没有柴就拆旧房子的木料。灾民已经饿了两三天了，再饿下去会死人的。"
"第三件事挖沟。把低洼处的积水分流引到河里去，能排多少排多少。退水之后立刻清理淤泥，消杀防病，防止瘟疫跟上。"
主事一条一条记下来，转头带着人飞奔而去。
程壑川趟着泥水走进了一个安置点。
这是一座建在高台上的旧庙，庙里庙外全是人，连门槛上都坐着人。
他拨开人群走到最里面，看到一排老弱病残缩在墙角，一个白发老妇人抱着一个三四岁的孩子，孩子已经在发高烧了，嘴唇干裂，面颊通红。
那个老妇人他认识，之前他在江宁当县令的时候，她住在城西，儿子在码头扛包，日子过得紧巴巴的，但好歹能过。
程壑川蹲下来，让随行的大夫过来看。
大夫探了探脉，低声说："风寒入体，烧得有点厉害，得赶紧用药。"
程壑川点了点头，从一个随从手里接过一包药材递过去。
老妇人抬起头，浑浊的眼睛里全是泪，嘴唇哆嗦着说不出话来，只是朝他磕了一个头。
她认出了他，那个穿着官袍在田间修水渠的人，和此刻浑身泥水蹲在她面前的人，是同一个。
程壑川扶住她的胳膊，蹲下来，声音放得很轻："老人家，别磕了。朝廷的粮食和药材已经到了，
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