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"我是外地来的，想在苏州做点小买卖，听说苏州赋税重，想问问到底有多重。"
老妇人的脸一下子垮了下来，她放下手里的菜叶子，叹了口气。
"重？你到城外看看那些地，十亩田收上来，交完税，剩的还不够一家人吃半年。俺家三亩地，去年交了七成，剩了三成过活。要不是儿子在码头扛包赚几个铜板，俺们早饿死了。"
程壑川心里一沉："七成？"
"七成都算少的了，"老妇人低头继续择菜，"有些人家交完税，连种子都留不下来。"
程壑川又问了几个地方，得到的答案大同小异。
七成到八成，这是苏州田赋的实际征收比例。
而这个比例在应天府和凤阳只有三到四成。
他站在城门口，看着远处运河上密密麻麻的漕船，心里像压了一块石头。
那些船运走的粮食，全是从这七成赋税里抠出来的。
接下来的半个月，程壑川带着沈放走遍了苏州和松江的十二个县。
他下田看过，翻过账册，跟里正聊过，也跟士绅谈过。
他发现了几个关键问题。
苏松的赋税基础是元末定的，至今没有重新丈量过田亩，很多田地早已抛荒，却还在按旧数交税；
官府收税的时候层层加码，上面定了一石，到下面收的时候就变成了一石三；
当地士绅虽然有钱，但他们也一样被高税压着，日子并不好过。
程壑川在松江府一户姓王的大户家里住了一晚，王家老太爷六十多岁，祖上三代都是松江人，家里有几百亩田。
他跟程壑川喝了三杯酒，说了句掏心窝子的话："程大人，俺们王家在松江住了八十年，从来没拖欠过朝廷一两银子。但说实话，每年交完税，俺心里都在滴血。那些粮食是俺们一颗一颗种出来的，凭什么比别处多交一倍？"
程壑川放下酒杯，看着老太爷那张布满风霜的脸，低声说了一句："老人家，您放心。这趟来，就是给你们一个公道。"
一个月后，程壑川回到京城，带了一封厚厚的奏折。
他在奏折里写了三件事。
苏松田赋太高，民间已不堪重负，建议将赋税下调至与其他富庶州县相当的水平。
由户部统一派人重新丈量田亩，核实实有耕地数量，抛荒的田要核销，不许再摊派给百姓。
各地收税过程中的"附加费"一律取消，朝廷定
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