赵四靴子上裹着两斤重的黄泥，跨进院槛时差点滑一跤，他来不及喝水，把门一关，带回了黑虎的准话。
“三句话。”赵四伸出三根指头，气都还没喘匀。
“第一，瘦高个子的事他处理。第二，以后村里的货只供铁掌马队，别的人不用管。第三，他会多派两个弟兄在村子附近巡逻，保咱们安全。”
韩五眉头拧成个疙瘩。
“只供铁掌马队？之前定的是优先，现在改独占了？”
赵四抓起桌上的粗瓷碗灌了口凉水。
“黑虎原话是‘别的人不用管’。没明说不许卖给别人，但意思到了。还说派人巡逻……”
叶青禾坐在窗边，手里捏着根炭笔，在账册上划了一道。
“派人巡逻。”她冷笑一声。
“听着是保护，其实是监视。两个带刀的马匪天天在村口转悠，谁还敢来买咱们的东西？”
韩五脸色一沉：“他这是要断我们的散客。”
“不仅是散客。货卖不出去，就只能全塞给他，价格和数量韭变成他说了算。”
叶青禾把炭笔扔在桌上：“他这是借瘦高个子的刀，逼我签独家。”
红脸白脸唱得挺溜，真当她没见过这套戏本子？
“瘦高个子带人来堵门，黑虎估计早知道。”叶青禾看向窗外化了一半的雪水。
“甚至，就是他默许的。”
屋里静了下来，不过很快，外面就响起了铜锣声。
阿狗在哨楼上扯着嗓子喊：“北面来人了！”
叶青禾起身，推门而出，快步上了哨楼。
壕沟外，站着两个人。
没有马，徒步。
穿的不是铁掌马队的破烂皮甲，而是粗布棉衣。但两人站得笔直，双腿微岔，重心极稳。即便一路走来满腿泥泞，步幅也丝毫不乱。
行军的走法。
叶青禾眯起眼。
她看见那两人的棉衣下摆不自然地鼓起一块，腰间藏着硬家伙。
为首的男人约莫二十五六，下巴上一道浅疤。
他没像疤六那样拱手装客气，只是微微仰头，目光越过拒马，直视哨楼上的叶青禾。
“娘，我们是北面来的。路过贵地，想买些口粮，按价给钱，不多要。”
北面来的，行军步态，要买粮。
这三个词连在一起，答案呼之欲出。
是钟敬的斥候。
…。。