镰刀的韩五走过来，刀刃“咣”地一声砸在木桩上。
“不能交。”韩五盯着那块木牌，眼底冒着凶光。
“交了粮，就是他们养的狗。今天给一成，明天就能要两成，最后连骨头渣子都剩不下。”
刘大刀也跟着点头，粗声粗气地说：“一成粮看着不多，但这是个无底洞。咱们辛辛苦苦种出来的命，凭什么白送给土匪？”
叶青禾没说话。
她在心里算了一笔账。
三亩地是六石粮；一成就是六斗；六斗粮，省着点吃，够一个壮劳力活活撑过两个月。
如果交出去，等于白养了铁掌马队的人。
更重要的是规矩。
一旦低了头，交了第一次，就永远失去了议价的资格。附庸没有谈判桌，只有砧板。
但不交，代价同样清晰。
没有铁掌马队这层“保护皮”，周围游荡的散兵游勇、流氓土匪，随时会像闻到血腥味的豺狼一样扑过来。
“去后院。”叶青禾转身。
——
后院，土窑边的火早熄了。
叶青禾、韩五、赵四、刘大刀，还有站在最边上的阿狗，五个人围着一张破木桌。
这是村里现在的核心人员。
“情况都清楚了。”叶青禾目光扫过四人。
“交，是慢性等死；不交，随时可能被抢。你们怎么想？”
“不交。有刀有粮，谁来砍谁。”韩五第一个表态，手按在刀鞘上。
刘大刀搓了搓手上的老茧。
“我也觉得不能交。黑虎现在指望咱们的止血散救命，药在咱们手里，比粮管用。他不敢轻易翻脸。”
赵四有些犹豫，看了看东边又看了看西边。
“可四面全是他们的人，咱们被包圆了……”
阿狗没吭声，手攥着腰间的短刀，眼睛直勾勾地盯着叶青禾。
叶青禾手指在桌面上敲了两下，拍板。
“不交。”
她看着赵四：“去拿纸笔。”
片刻后，叶青禾把写好的一张纸条推到赵四面前。
“带到镇上，找个稳妥的人转交给黑虎。”
赵四低头看了一眼，纸上只有两行字。
【止血散继续供，废铁继续换。】
【药比一成粮值钱。黑虎大哥算得清。】
没有硬顶，也没有求饶。这是明码标价的谈判。
…。。