漆已经掉得差不多了。孩子们趴在课桌上，桌子高高低低，有的缺了腿，用砖头垫着。
代课老师是个五十多岁的民办教师，头发已经白了大半。他看见李承霄，手足无措地站起来，手在裤腿上擦了又擦。
“李……李市长，您怎么来了？”
李承霄跟他握了握手，问：“学校有什么困难？”
老师张了张嘴，看了一眼何守义，没敢说话。
李承霄没催，在教室里转了一圈，摸了摸课桌的棱角，又站在窗户边看了看糊着塑料布的窗框。他没有当场表态，只说了一句：“辛苦你了。”
第二站是隔壁乡的刘庄小学。比菱洲村更差。教室是六十年代建的土坯房，后墙已经倾斜，用两根木头顶着。三个年级挤在一间教室里，这边上语文，那边上算术，互相干扰。校长是个三十出头的年轻人，说话时眼圈发红：“李市长，再这样下去，我怕哪天房子塌了，我担不起这个责任。”
李承霄没接话，转身出了教室，站在院子里，点了支烟。
第三站、第四站……越看越沉默。
一个月下来，李承霄瘦了一圈，脸晒得黝黑。郜玉刚劝他歇两天，他不听，说：“趁着天还没冷，多跑几个地方。”
调研结束后，李承霄没有急着召集教育局、财政局开会，而是先去找了吴书记。
这是规矩，也是智慧。这么大的事，不先跟一把手通气，就直接在常委会上提，那是犯忌讳的。哪怕吴书记平时对他再好，这种事上也不能越位。
李承霄敲开吴书记办公室的门，吴书记正在看文件。见他进来，指了指沙发：“坐。听说你最近跑了一个月，腿都跑细了？”
李承霄笑了笑，没接这个话茬，坐下后直接开门见山：“书记，我这一趟跑下来，心里很不是滋味。”
他把这一个月的调研情况，一五一十地说了。村小的危房、代课老师的窘迫、孩子们趴在缺腿课桌上写字的样子，没有添油加醋，都是亲眼所见。
吴书记听着，脸上的笑容慢慢收了，烟一根接一根地抽。
“书记，我的想法是，村小全部撤并，乡镇小学保留条件好的，集中力量在城区建一所高标准的实验学校，让农村的孩子也能来城里上学。远的，市里出车接送；特别偏远的，提供寄宿条件。”
李承霄说完，办公室沉默了。
吴书记把烟头摁灭，靠在椅背上，看了他一眼：“你知道这意味着什么吗？”
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